Novela roja creada al juntar dos estrellas

2011/01/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

Los astrónomos del Nicolaus Copernicus Astronomical Center de Polonia han visto por primera vez cómo dos estrellas se reúnen después de bailar en espiral y crean una sola estrella. Las observaciones realizadas entre 2001 y 2008 han permitido obtener información que puede ser útil para comprender la creación de novas rojas.

La mayoría de las novas son azules y se forman al explotar el material de las enanas blancas. Pero los astrónomos no han podido descubrir cómo se producen las novas rojas. En 2002 se encontró la novela roja más conocida de todos los tiempos, denominada V838 Monocerotis --como se puede apreciar en la imagen superior-. Seis años después apareció en la Vía Láctea la novela roja V1309 Scorpii, cuya ubicación permitió a los astrónomos que, dentro del proyecto OGLE Optical Gravitational Lensing Experimental, estudiaban la luz de cientos de estrellas desde Chile, observarla de cerca. Analizando los datos recogidos entre 2001 y 2008, han podido investigar el proceso de creación de la novela roja.

De hecho, V1309 Scorpii se originó por la fusión de un binario de contacto. En este tipo de sistemas binarios, dos estrellas giran una con la otra tan cerca que se tocan entre sí. Al principio giraban alrededor del 1,4 día, representando una especie de espiral. Pero ese tiempo se fue acortando hasta que dos estrellas se fusionan y explotan. Así nació la novela roja.