Betelgeuse apagant

2020/03/10 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Astronomia

Betelgeuse és l'estrella més gran i coneguda de la constel·lació d'Orión. No ha de ser un expert per a identificar la constel·lació d'Orio. I això és una cosa gran. És la constel·lació que veiem a l'hivern, per exemple ara és una bona època. Betelgeuse és una estrella situada en la part superior esquerra de la constel·lació. És l'estrella més brillant de les que formen la constel·lació. No totes les estrelles tenen el mateix color i Betelgeuse és vermell.

Però enguany s'ha ampliat la notícia anteriorment esmentada. Betelgeus ha perdut lluentor. A principis de 2019 era la novena estrella més brillant que teníem en el cel. Ara, per contra, és difícil superar el lloc número cent. En molt poc temps ha perdut lluentor. I és la pregunta de tots els astrònoms, què està passant amb Betelgeus?

Les estrelles es classifiquen per la seva grandària i color, sent Betelgeuse un gegant vermell. El color indica una determinada temperatura de la seva superfície i, curiosament, el color blau és el més calent i el vermell el més fred. Per tant, el vermell indica que la temperatura per a ser una estrella és molt baixa. I ser un gegant vermell significa que la vida de Betelgeus s'està acabant. Està morint. Algun dia s'apagarà. I aquí està la qüestió, no s'apagarà sense més. La mort d'estrelles gegants és molt brutal. Una estrella com Betelgeuse sabem que esclatarà. Provocarà una supernova, una supernova de tipus dos exactament. Quan això ocorri, la llum de l'explosió també es veurà durant el dia. Això pot durar diversos mesos.

La qüestió és quan passarà això. Pot ser demà o dins de dos mil anys. No sabem. Al final de la vida d'un gegant vermell es produeixen molts processos de fusió: l'hidrogen es fusiona per a donar heli, el propi heli es fusiona per a donar-li beril·li, el beril·li amb heli, la formació de carboni, etc. Es formen uns àtoms més grans. En les diferents parts de l'estrella es produeixen diferents processos. Com a conseqüència de tot això, l'estrella s'expandeix i es comprimeix, presentant grans variacions en la seva lluentor. Aquesta fase no sol ser llarga en un gegant vermell, però, clar, què és ser curta? Sis-cents anys? Un cap de setmana? No es pot saber.

Per això els afeccionats a l'astronomia estan nerviosos. Demà mateix pot ser una gran explosió en el cel. No és perillós perquè Betelgeuse està a 600 anyades de llum, i una explosió d'una llum que està més enllà de 50 anys no és perillosa per a nosaltres. Al principi serà espectacular, però desapareixerà el nostre gegant vermell.