Otro tipo de vida es posible

2007/08/26 Urruzola Arrate, Manex - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Biokimika
• Biologia
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La investigación en laboratorios es muy importante para las misiones espaciales.

El descubrimiento de una forma de vida extraña, aunque muy básica, sería el descubrimiento más importante posible en la exploración del sistema solar. Pero, al mismo tiempo, sería trágico encontrar una vida extraña y no valorarla. De hecho, en la actualidad existe el riesgo de que esto ocurra, según el informe.

Las condiciones para la generación de la vida que conocemos son: agua líquida, metabolismo basado en el carbono, sistema molecular capaz de evolucionar y capacidad de intercambio energético con el medio. Pero no son las únicas vías para crear vida. Diversos estudios han demostrado que la vida es posible incluso en condiciones distintas a las de la Tierra.

En otras condiciones

Hasta ahora se ha reconocido que la vida extraña usará la misma arquitectura bioquímica que la vida en la Tierra. En consecuencia, a lo largo de la historia los científicos han limitado el campo de búsqueda para encontrar vida extraterrestre. La aceptación de la necesidad de agua para la creación de vida, por ejemplo, ha traído consigo la limitación de hábitats habitables a determinados lugares, como Marte, donde hay agua líquida o se ha producido alguna vez. No obstante, según el Consejo de Investigación, aunque la bioquímica es distinta, otros líquidos como el amoniaco o la formamida pueden actuar como biodisolventes, es decir, pueden disolver sustancias dentro de los organismos.

Es posible que existan zonas aptas para la vida de las Encinadas lunares de Saturno.
(Foto: ANDÉN)

Existen pruebas recientes de que la luna de Saturno puede contener mezclas líquidas de agua y amoniaco en el interior de los Titanes. Esto dará prioridad a las misiones de búsqueda de Titán, el lugar más apropiado para vivir en el Sistema Solar. Otra de las lunas de Saturno, las Encinadas, contiene geisser activas de agua. Esto hace pensar que allí puede haber entornos aptos para la vida, y le ofrece a Entzelad un importante puesto entre las prioridades para investigar la vida extraña.

“Es muy importante saber qué queremos encontrar al buscar la vida en el Sistema Solar”, explica el consejero John Baross. La búsqueda hasta ahora se ha basado en el modelo de vida en la Tierra, único que conocemos. Pero los avances en biología y bioquímica que se han producido en la última década demuestran que las condiciones básicas de la vida no son tan precisas como se pensaba.

Otras opciones

Las condiciones básicas para crear vida no son tan concretas como se imaginaban.
(Foto: Life Magazine)

Además de la posibilidad de otros biodisolventes, diversas investigaciones muestran cambios en otras perspectivas básicas de la vida. En la Tierra, el ADN se compone de cuatro componentes equiparados llamados nucleótidos, pero los experimentos llevados a cabo en la biología sintética han dado lugar a códigos genéticos compuestos de seis o más nucleótidos que garantizarían una evolución darwinista.

Además, estudios de química han demostrado que un organismo puede asimilar energía de fuentes diversas, como la reacción de hidróxido sódico y ácido clorhídrico. Esto significa que el metabolismo de los organismos puede no estar basado en el carbono.

A partir de ahora, las misiones espaciales tendrán que adaptarse a estos nuevos planteamientos y tendrán que ampliar el campo de búsqueda de vida para que no pasen, al menos, ¡de un ser vivo a otro sin conocerlo!

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