Berzelius, Jons Jacob
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(1779-1848)
Químico sueco nacido en Vaversunda (Sorgard) en 1779. Siendo muy joven su padre murió. Anna volvió a casarse y su padrastro se hizo cargo de la educación del joven. Estudió Medicina en la Universidad de Uppsala, pero pronto mostró una mayor tendencia a la física y a la química. En los años siguientes enseñó medicina y farmacia en la Universidad de Estocolmo, pero nunca abandonó la química.
En 1807 determinó la estructura básica de los compuestos químicos utilizando la ley de composición estable encontrada por Proust. Comenzó a investigar el peso atómico a partir de las teorías de Dulong, Petit y Mitscherlich. El resultado de este trabajo es la tabla de Bercelius, donde determinaba el peso de los átomos. Sin embargo, Berzelius no tuvo en cuenta los detalles de los átomos y moléculas que Avogadro había dado en su lista y había muchos errores. En este sentido, la tabla de pesos atómicos no alcanzó eco hasta que Cannizzaro declaró su valor en 1860.
La aportación más conocida de Berzelius es la nomenclatura química. Al realizar sus experimentos, pensó que la necesidad de mencionar el nombre completo de los elementos químicos retrasaba el trabajo. Para solucionar este problema propuso utilizar la primera letra del elemento, tanto para referirse al mismo como para explicar los componentes de los compuestos. Esta propuesta fue aprobada inmediatamente y hoy en día se puede decir que fue fundamental para el desarrollo de la química.
Posteriormente se encargó de la electricidad. Se basó en los experimentos de Volta para estudiar los cambios que la corriente eléctrica produce en los compuestos químicos. Con la ayuda de Hisinger descubrió la existencia de un átomo o grupo de átomos inmutables en las reacciones químicas, denominando radical su descubrimiento.
Berzelius siguió analizando los elementos químicos. En 1818 descubrió el selenio, en 1824 el silicio y en 1829 el torio.
Entre 1821 y 1849 publicó una prestigiosa revista sobre química. En ella, presentaba los trabajos y experimentos de los químicos con su opinión clara. Condenaba los trabajos de investigación que no se ajustaban a sus teorías y consiguió la fama del dictador. Por el contrario, las sugerencias de Berzelius fueron muy importantes en otros ámbitos, y por ejemplo, a él se debe el hecho de que los conceptos de catálisis, isómeros o proteínas estén hoy plenamente aceptados.
En 1835 se casó y el rey sueco Carlos XIV le otorgó el título de barón. La muerte la llevó en Estocolmo en agosto de 1848.
