Nuevas gasolinas sin plomo

1990/06/01 Azkune Mendia, Iñaki - Elhuyar Fundazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Para responder a la pregunta anterior es necesario conocer las características de cada automóvil. Si el coche tiene bote catalítico (ver ELHUYAR. CIENCIA Y TÉCNICA. Número 27 págs. 12-15 ), no hay ningún problema para elegir gasolina. Se debe tomar la llamada “Eurosuper” (sin plomo). Se trata de un coche de bote catalítico, diseñado específicamente para quemar esa gasolina. En algunas gasolineras también hay “super sin plomo” y puede tomar botes catalíticos. Tendrá que pagar algo más, pero puede conseguir mejores prestaciones por ello.

En el caso de un coche clásico sin bote catalítico, si es prudente, la gasolina convencional que contiene plomo la tomará “súper”. Puede que en algunas zonas se tenga la tentación de comprar gasolina sin plomo porque es algo más barato. La fabricación de gasolina sin plomo es más costosa en sí misma, pero en algunos Estados el Gobierno aplica menos impuestos para combatir la contaminación y el precio de venta es más barato que el de los plomo.

¿Se puede empezar a quemar gasolina sin plomo sin peligro? La respuesta es casi siempre positiva cuando el coche es nuevo, sobre todo si es gasolina sin plomo de 98 octanos. La gasolina sin plomo llamada “Eurosuper” también se puede adquirir muchas veces. Sin embargo, lo más seguro es acudir a concesionarios de automóviles. Ellos son los más adecuados para decidir qué tipo de gasolina conviene a cada modelo de su marca y a cada serie de cada modelo.

Pero, ¿por qué las gasolinas sin plomo han mezclado el problema que antes era tan simple? Sin duda por la contaminación. Las gasolinas convencionales contienen compuestos orgánicos de plomo que contaminan la atmósfera. Además, destruyen los botes catalíticos de los nuevos automóviles.

La función del bote catalítico es eliminar el monóxido de carbono, los hidrocarburos no quemados y los óxidos de nitrógeno. En todos los coches con cilindrada superior a dos litros desde julio del año pasado, el bote catalítico es obligatorio y a partir de julio de 1992 será obligatorio para todos los automóviles. Dado que el bote catalítico no admite gasolinas de plomo, poco a poco se van imponiendo gasolinas sin plomo. Ahora, por lo tanto, estamos en la fase de transición de un sistema a otro y tenemos todo tipo de gasolinas: antiguas y nuevas.

Los gases de salida del motor se queman completamente en el bote catalítico, el gas CO se convierte en CO 2 y los óxidos de nitrógeno en nitrógeno.

La buena gasolina, por supuesto, debe ser adecuada para el motor que se va a alimentar, pero también debe ser inversa, ya que en cierta medida el motor se puede fabricar en función de la gasolina que se queme.

Una buena gasolina para automóviles debe tener unas características específicas: Densidad inferior a 0,765, volatilidad suficiente (pero no excesiva) para arrancar en frío, evaporación completa a 205°C, ausencia de azufre excesivo y buen número de octano.

El número de octano es la razón por la que el plomo está presente en las gasolinas convencionales. La gasolina convencional “normal” y “super”, por lo tanto, tienen plomo y no tienen “Eurosuper” ni “super” sin plomo” (hemos olvidado el gol). El número de octano es para indicar la capacidad de explosión de la mezcla de gasolina y aire que entra en el cilindro de motor. La mezcla de aire y gasolina se comprime en el cilindro.

La mezcla debe mantenerse sin explosionar hasta un momento dado. Este momento suele ser poco antes de la compresión máxima y si no se respeta, el rendimiento del motor disminuye y existe riesgo de deterioro. Cuando la velocidad de giro es baja, el motor emite un ruido claro. Cuando la velocidad de giro es elevada, este ruido especial no se oye, pero es tan peligroso como el oído.

Para conocer la idoneidad de un determinado tipo de gasolina, los técnicos prueban en un motor estándar. Para calificar la gasolina se compara con una mezcla de dos hidrocarburos puros. Los hidrocarburos de esta mezcla son heptano y octano. Decir que una gasolina tiene un número de octano de 90 significa que el 90% se comporta como una mezcla de octano y 10% de heptano.

El bote catalítico será obligatorio para todos los automóviles a partir de 1992.

Actualmente el número de octano de la gasolina se mide en dos regímenes. En régimen bajo se obtiene el número de investigación (RON) y en régimen alto el número de motor (MON). Actualmente, por tanto, cada gasolina tiene dos números de octano. Los de gasolina convencional “normal” son el número de motor 80 y el número de investigación 91. Los del “super” convencional son el número de motor 87 y el número de investigación 98. Normalmente en la gasolinera se predice un único número de cada gasolina, el número de investigación más alto. La otra es aproximadamente 10 puntos menos.

Cuanto más pobre esté el motor y mayor sea la relación de compresión, mejor rendimiento se obtiene. Para ello se necesita gasolina con un alto número de octano. En refinerías, por su parte, obtener gasolina con un número de octano bajo es más barato que obtener una de alto. Por lo tanto, una vez extraída la gasolina de bajo número de octano a bajo precio en la refinería y añadida el plomo (o bien añadiendo compuestos orgánicos de plomo, mejor dicho) se gana de 5 a 10 puntos sin grandes gastos. Por ello, hasta el último periodo en todas las refinerías se ha añadido 0,64 g/l tanto a la gasolina normal como al súper (máximo permitido). En la actualidad se está prohibiendo progresivamente la adición de plomo a la gasolina y deben trabajar de forma diferente en las refinerías para lograr el mismo resultado, aunque los costes sean mayores.

Para sacar un litro de gasolina sin plomo se necesita más petróleo crudo que para sacar el plomo. Por lo tanto, para quemar gasolina sin plomo habría que producir más petróleo. Para evitar una mayor producción de petróleo, los responsables han establecido una nueva norma: La gasolina sin plomo en Europa tendrá un número de octano más bajo que el superr con plomo convencional.

¿Hasta dónde se puede bajar este número? Como se ha mencionado anteriormente, los automóviles tienen un mejor rendimiento con altos números de octano. Con números bajos de octano, por tanto, el ahorro en refinería se puede perder gastando más en carretera. Por todo ello, la gasolina sin plomo “Eurosuper” tiene su número de investigación 95 y su motor 85. Esta gasolina contiene por tanto números de octano con plomo normal y superr. La mayoría de los coches aceptan el Eurosuper, pero no todos. Existe, por tanto, un problema y para evitarlo, se están fabricando motores (sobre todo de gran cilindrada) para que el automovilista funcione con gasolina sin plomo Eurosuper 95 desde 1985, a pesar de que el rendimiento del motor.

Hay muchos coches viejos clásicos que no aceptan el Eurosuper. ¿Y qué tienen que hacer? ¿Quemar siempre gasolina con plomo?

Conseguir gasolina con un número de octano bajo en las refinerías es más barato que obtener un número grande.

Para solucionar el problema en la refinería se hace un “super sin plomo” con número de octano 98 y número de motor 88. Sus características son las mismas que el superr con plomo, por lo que cualquier automóvil clásico (que funciona con superr de plomo) puede quemar.

Pero hay excepciones. Los técnicos han podido comprobar que el plomo no sólo sirve para mantener la mezcla de gasolina y aire sin estallar. También sirve para lubricar el asiento de las válvulas. En la mayoría de los casos esta lubricación no es necesaria debido a la dureza del acero del asiento, pero en algunos modelos no suele ser dura. Estos coches, sin embargo, pueden quemar ocasionalmente gasolina sin plomo, pero no siempre.

Hasta ahora se han descrito cuatro tipos de gasolinas:

1. Normal con plomo: número de octano 91
2. Super con plomo: número de octano 98
3. “Eurosuperra” sin plomo: número de octano 95
4. Super sin plomo: número de octano 98

Los automóviles tienen mejor rendimiento con altos números de octano.

Cada uno de estos cuatro tipos de gasolinas contiene proporciones propias de mezcla entre distintos hidrocarburos y aditivos especiales. Los aditivos son en la mayoría de los casos detergentes que impiden la generación de residuos. Hay que decir, además, que algunos aditivos afectan más que benefician a ciertos modelos de automóvil.

Los aditivos favorecen en mayor medida a los automóviles con bote catalítico e inyección electrónica, ya que para que se lleven a cabo todas las reacciones en el bote catalítico, es imprescindible la ausencia de oxígeno en los gases de escape y ayudan a ello.