Salvaranos de novo o plancto do quecemento global?

2000/09/26 Mendiburu, Joana - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Biokimika
• Ingurumena

sábese que as actividades do ser elevan a temperatura da Terra. Segundo unha nova teoría, o fitoplancto pode ter una influencia inversa neste proceso.

Como consecuencia da intensa actividade volcánica, fai uns 55 millóns de anos, a Terra estaba máis quente que na actualidade. Como é sabido, as rexións polares non tiñan capa de xeo. De feito, as análises realizadas en carcasas de microorganismos mariños mostran que a temperatura da auga na costa antártica oscilaba entre 13 e 20 ºC. Pero os únicos cambios non foron os do nivel de quecemento. Os seres vivos tamén sufriron cambios. Por exemplo, algúns microorganismos que vivían en augas profundas sufriron una extinción masiva, mentres que os mamíferos e plancto terrestres diversificáronse.

Dúas teorías contrarias

Antes da actividade volcánica, acumuláronse grandes cantidades de carbono nos sedimentos oceánicos como gases hidratados, é dicir, como metano e auga cristalina sólida. Con todo, ao quentar o océano estes gases hidratados perderon o equilibrio. O metano aflorou e o osíxeno atmosférico o oxidó. Como consecuencia, o carbono liberado polo metano aumentou aínda máis a cantidade de dióxido de carbono. Nunha escala de mil anos, o cambio da época pódese comparar co cambio que se está producindo pola acción humana.

É sabido que os cambios de temperatura rexionais afectan directamente aos movementos oceánicos. De feito, a temperatura modifica as direccións do vento e, en consecuencia, das correntes mariñas. Segundo a teoría anterior, naquela época o tráfico oceánico se estancó e os raios solares daban luz a menos alimentos. Como consecuencia, a produción de plancto e a fotosíntesis diminuíron.

A teoría do investigador Bains da Universidade de Oxford é totalmente inversa. Segundo este investigador, a concentración atmosférica de dióxido de carbono aumentou até os 6 ºC en 30.000 anos. O aumento do dióxido de carbono impulsou a fotosíntesis e, por tanto, aumentou o número de fitoplancto.

Paira demostrar a proliferación do plancto, Bains destaca o gran descubrimento de sulfatos de bario da época no fondo oceánico, o norte do Atlántico e o Antártico. A principal fonte de sulfato de bario son os organismos vivos. A nova investigación mostra una forte relación entre a subida do sulfato de bario e o carbono orgánico que cae no fondo do océano ao morrer o plancto. En concreto, paira Bains, o achado de sulfato de bario indica a morte de moito plancto.

Por outra banda, algunhas especies planctónicas que só podían atoparse en zonas de gran produción comezaron a aparecer en moitos territorios. Os restos de roca tamén mostran un importante aumento da produción biolóxica.

A rápida actividade do plancto absorbeu o dióxido de carbono da atmosfera. Así, aos 60.000 anos, a temperatura volveu diminuír.

Aínda non está nada claro que teoría é correcta. Con todo, aínda que se comprobase esta segunda teoría, habería que esperar outros 60.000 anos paira arrefriar a temperatura da Terra.