Huyendo del calor, más alto y más profundo

2008/09/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ekologia
• Klima
• Ingurumena

En los alrededores de Dévoluy (Alpes franceses) se encuentra el pico Bure. En las faldas del monte se encuentran bosques de diversas especies vegetales. En la esquina inferior derecha de la imagen, un mosaico de grandes fotografías muestra los ecosistemas del bosque. De abajo a arriba se puede ver la distribución por altitud, comenzando por las estantes inferiores hacia los montes altos, y de izquierda a derecha según la latitud, del bosque mediterráneo al bosque templado. çEn el mosaico de pequeñas fotografías aparecen varias especies de plantas que crecen en los bosques de las montañas occidentales de Europa.

(Foto: J. Lenoir/Science)

Los científicos han demostrado en diferentes lugares del mundo que el calentamiento global está empujando a las especies a migrar, tanto en latitud (polar), altitud (montaña arriba), como en profundidad (mar).

Recientemente se han publicado dos ejemplos representativos de estas migraciones en sendas revistas científicas: Science con plantas forestales y Journal of Applied Ecology con peces. En la primera, los investigadores han probado el XX. En el siglo XVIII se produjo el aumento del hábitat óptimo de las plantas, con un aumento medio de 29 metros por década. En el otro, se ha comprobado que los peces del Mar del Norte viven 9 metros más profundos que hace 25 años.

Monte arriba roble

Investigadores franceses y chilenos han realizado conjuntamente un estudio sobre las plantas forestales. Se han seleccionado seis macizos montañosos del oeste de Europa (la vertiente norpirenaica, los Alpes occidentales, el Macizo Central, el oeste del Jura, Vosges y la cadena montañosa de Córcega) y, a una altura de 0-2.600 metros, en bosques mediterráneos y templados durante el XX. Se han analizado los datos de las especies que crecían en el siglo XIX.

De hecho, en este siglo el incremento de las temperaturas en Francia ha sido superior a la media. En concreto, la temperatura ha subido más de 0,6 ºC en XX. En el siglo XX, la subida ha sido aún más acusada a partir de los años 80, sobre todo en los alrededores de los Alpes, donde ha subido casi 1 ºC.

Para ver la influencia de este calentamiento en las plantas, se han analizado los datos de 171 especies procedentes de dos inventarios realizados a partir de 1905-1985 y 1980. Así, se ha demostrado que el hábitat óptimo de todas las especies se encuentra por encima de lo anterior. Sin embargo, no todos han migrado a la misma velocidad, lo que ha supuesto un cambio en las comunidades vegetales.

En esta imagen tomada por satélite se puede ver el bloom del plancton en el mar del Norte.

ANDÉN

Por ejemplo, las plantas herbáceas y las de ciclo de vida corto han aumentado rápidamente dejando atrás especies de crecimiento lento como el abeto blanco. Además, las especies propias de la montaña, como los basalores de los Alpes, han aumentado más fácilmente que las que viven en otros lugares (el enebro). Como consecuencia de todo ello, los investigadores temen que se rompan las redes ecológicas y que se produzcan cambios y pérdidas en la interacción entre animales y plantas.

Aguas profundas

El calentamiento global también afecta a las especies de peces del mar del Norte. Según las mediciones de los últimos 25 años, la temperatura en el fondo marino ha subido 1,6 ºC en el mar del Norte, y los científicos creían que las especies migrarían hacia el norte. Ahora, sin embargo, investigadores británicos han visto que en su lugar se hunden. Viven a una profundidad media de 9 metros y hay especies que han bajado 35 metros, como el Lepidorhombus whiffiagonus.

Los investigadores están convencidos de que este fenómeno se debe al calentamiento global y no a la presión de la pesca, ya que las especies que no se pescan ahora viven más profundamente que antes.