Calentamiento global: cambio climático

1998/01/01 Mintegi, Imanol Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ingurumena

¿Qué es el calentamiento global?

Científicos del mundo han pasado los últimos 100 años recogiendo, analizando y verificando cuidadosamente datos sobre la temperatura terrestre. Por supuesto, son datos muy variados, pero los últimos que se han recogido presentan resultados increíbles:

• Los 10 años más calurosos de la historia han sido los últimos 15 años.
• La década de 1990 ha sido ya más cálida que la de 1980, la más cálida con una diferencia de 0,1 ºC.
• En algunos territorios de Estados Unidos se han medido durante este siglo incrementos de temperatura de 1,1-2,0 ºC.
• Desde que empezaron a hacer testajes fiables, XIX. Desde la segunda mitad del siglo XX la superficie terrestre ha sufrido un aumento de entre 0,3 y 0,6 ºC.

Hasta muy pocos años, los investigadores no estaban completamente seguros de la causa de estos cambios de temperatura. No podían decir claramente si este cambio climático es natural o por la actividad humana.

Todas estas dudas fueron resueltas por fin en otoño de 1995. Entonces, científicos y la Comisión Internacional sobre el Cambio Climático (denominada en inglés Intergovernment Panel on Climate Change, el organismo más importante que se encarga de la evolución del clima) comenzaron a resolver la duda y la cuestión planteada hasta el momento. El informe elaborado conjuntamente logró un consenso único: Recogió las perspectivas de más de 2.500 científicos, economistas y analistas de riesgo.

Por primera vez se subrayó sin duda la influencia humana en el cambio climático. El aumento de la temperatura que hemos tenido en el último siglo y los fenómenos que ha provocado no eran posibles. Todas las evidencias evidenciaron que el hombre ha acelerado el calentamiento global.

Causas del calentamiento

El clima de la Tierra es el resultado de las interacciones entre atmósferas, mares, masas de tierra y todos los organismos vivos que son muy complejos. Todos estos elementos soportan el calentamiento del sol a diario. Este calor volvería a irradiarse al espacio si no se produjera el equilibrio de varios gases absorbentes de calor en la atmósfera. Estos gases, principalmente dióxido de carbono, óxido de nitrógeno y metano, actúan como un invernadero natural, manteniendo por debajo de la atmósfera la cantidad exacta de calor necesaria para mantener la vida.

Sin embargo, en los últimos 150 años la concentración atmosférica de estos gases, sobre todo de dióxido de carbono, ha ido aumentando. Como consecuencia, ha quedado más calor de lo debido atrapado en la atmósfera. Esta es la principal causa del aumento de la temperatura. Los científicos han relacionado el aumento de la concentración de gases de efecto invernadero con algunas de las actividades humanas, especialmente con la deforestación y la agricultura, como son los combustibles fósiles (carbón, aceite y gas para la generación de calor y electricidad y el transporte de gasolina). Por ejemplo, nuestro automóvil emite 2,5 kg de dióxido de carbono por litro de gasolina quemada.

Conclusiones esperadas

Los científicos no han podido determinar con exactitud las consecuencias de este calentamiento durante el próximo siglo, pero la mayoría coinciden en algunos puntos. Algunos modelos climáticos indican que el ritmo de calentamiento del planeta será más rápido que nunca en el próximo siglo.

Las estimaciones más positivas muestran que si las concentraciones de óxido de carbono (IV) duplican el nivel preindustrial, la temperatura de la superficie terrestre aumentará entre 1,0-3,5 ºC. Estos estudios demuestran que no estamos muy lejos de esta posible situación, ya que se cree que podemos duplicar los niveles de CO2 para el año 2050.

Entre las posibles consecuencias de este enorme calentamiento se encuentran:

• Daños a la salud humana
• Desequilibrios en bosques, mares y otros hábitats
• Ruptura de la agricultura y el comercio
• Extensión de los desiertos
• Derretimiento de las capas de hielo polares, con el consiguiente aumento del nivel del mar en 15-95 cm
• Numerosos fenómenos atmosféricos no habituales

Según el reportaje realizado por la Organización Mundial de la Salud en 1996, el cambio climático supondría un aumento de las enfermedades que se transmiten a través de insectos, como la malaria. Se reducirían las fuentes de agua y se modificaría el régimen de precipitaciones, lo que implicaría una mayor aparición de enfermedades que se contaminan con el agua. Además, el aumento de la temperatura puede provocar situaciones climáticas potencialmente mortales para la vida humana.

Soluciones

La principal conclusión es que la actividad humana ha aumentado la concentración de gases de efecto invernadero que calientan la Tierra. Si la Tierra se calienta demasiado, la existencia humana corre peligro. Nosotros hemos creado el problema y, por tanto, a nosotros nos toca buscar la solución. Todos, gobiernos y ciudadanos, tenemos un papel.

¿Qué está haciendo a nivel internacional?

En diciembre del año pasado, representantes del gobierno mundial se reunieron en la ciudad de Kioto para acordar un compromiso al respecto en la denominada “Cumbre del Cambio Climático” (Climate Change Treaty en inglés). El Kioto era un paso importante en el camino hacia el calentamiento global.

Estas negociaciones han sido fruto del denominado “Acuerdo Global sobre Cambio Climático” firmado en 1992 por más de 160 Estados en Río de Janeiro. En la Cumbre de 1992 se propuso que los Estados industrializados reduzcan sus emisiones de CO2 y otros gases de efecto invernadero al nivel de 1990. El objetivo principal del tratado, aunque la Cumbre no tenía ninguna forma de ejecutarse, consideró la reducción de gases de efecto invernadero como la principal vía para evitar interferencias antropogénicas peligrosas para el sistema climático.

Desgraciadamente, los Estados no están cumpliendo con lo acordado entonces, por ejemplo, los EEUU, que suponen el 25% de la emisión total mundial de CO2, esperan que para el año 2.000 las emisiones alcancen un 13% más que en 1990.

Conclusiones

El paso más importante que se puede dar es la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero. Gobiernos, habitantes y empresas pueden colaborar en ello. Los gobiernos tienen muchas posibilidades de reducir el CO2: establecer controles para reducir los combustibles fósiles, promover políticas a favor de las energías renovables, como la fuerza del sol y el aire, o eliminar las subvenciones que impulsan el uso del carbón y el aceite, y los gobiernos deberían apostar más por la conservación forestal, ya que la fotosíntesis es la principal forma de eliminar el CO2.

Los habitantes podemos reducir la necesidad de combustibles fósiles y además adelantar un poco de dinero, ¿cómo? Por ejemplo, usando menos el coche y usando los que hacen mejor la quema, o aislando nuestros hogares adecuadamente para gastar menos electricidad. Esto mismo es aplicable a empresas, pero a mayor escala.

Nos toca cuidar de este mundo tan preciado, porque nosotros hemos llevado la Tierra a esta situación. Pero si se quiere conseguir algo hay que dar algo a cambio.

No estamos aquí para hablar solo del verde de los bosques o del azul del mar, sino para preocuparnos del futuro del ser humano, y si queremos ser uno tenemos que trabajar AHORA.