As vacas son fonte de pragas de gripe?

2002/01/10 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Albaitaritza
• Mikrobiologia
• Osasuna

Na reunión sobre veterinaria e microbiología celebrada recentemente en Londres afirmouse que uno dos depósitos de virus que poden producir gripe en humanos pode ser o gando bovino. O equipo dirixido por Ian Brown, da axencia de laboratorios veterinarios do Reino Unido, detectou por primeira vez o xene da gripe nas reses.

A última epidemia de gripe xeneralizada produciuse en 1968. Os virus prodúcense en aves silvestres e, segundo crese, convértese en mortal cando infecta gañado aviaria ou porcos. Nas células infectadas por outra variedade de gripe, os virus reciben xenes que permiten a contaminación humana.

Agora anunciouse que os virus xordos da bovina poden aparecer como variedades capaces de infectar aos humanos. Con todo, non saben cando xurdiu o virus da vaca, nin si contáxiase de vaca a vaca. Ademais, advertiron de que, ademais da bovina, poden existir outros moitos depósitos.

Cada ano, debido ao traslado das proteínas superficiais do virus, aparecen novas variedades de gripe. En canto detéctanse as principais variedades, prepáranse as vacinas. Pero os virus que se contaxian directamente dos animais ao ser humano son tan diferentes que nin o sistema inmune nin as vacinas poden resistirse.

Estas variedades mortais preséntanse cada 30-40 anos, polo que se prevé a próxima pandemia. En 1997 produciuse una emerxencia cando nunha feira de avicultura de Hong Kong, o virus das aves infectou a 18 persoas. Deles 6 morreron, pero ao non contaxiarse do ser humano ao ser humano, o virus morreu xunto aos enfermos.

A maioría das previsións apuntan a que, como no caso anterior, a seguinte pandemia de gripe orixinarase no sueste asiático, onde se mesturan gañado aviario, aves silvestres, porcos, mercados e seres humanos. Os investigadores sospeitan que as variedades de gripe prodúcense cada vez máis en animais.

Paira tratar de evitar o risco da pandemia, está a levarse a cabo unha análise xenética das variedades de gripe máis frecuentes en Europa e Oriente Próximo (anteriormente estudadas en Asia). Ademais, están a estudarse os cambios xenéticos que permiten ao virus pasar dunha especie a outra. Con toda esta información esperan poder anticiparse ao que podería ser una pandemia e preparar vacinas.