Les vaques són font de plagues de grip?

2002/01/10 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Albaitaritza
• Mikrobiologia
• Osasuna

En la reunió sobre veterinària i microbiologia celebrada recentment a Londres s'ha afirmat que un dels dipòsits de virus que poden produir grip en humans pot ser el bestiar boví. L'equip dirigit per Ian Brown, de l'agència de laboratoris veterinaris del Regne Unit, ha detectat per primera vegada el gen de la grip en els caps de bestiar.

L'última epidèmia de grip generalitzada es va produir en 1968. Els virus es produeixen en ocells silvestres i, segons es creï, es converteix en mortal quan infecta bestiar aviari o porcs. En les cèl·lules infectades per una altra varietat de grip, els virus reben gens que permeten la contaminació humana.

Ara s'ha anunciat que els virus sords de la bovina poden aparèixer com a varietats capaces d'infectar als humans. No obstant això, no saben quan va sorgir el virus de la vaca, ni si es contagia de vaca a vaca. A més, han advertit que, a més de la bovina, poden existir molts altres dipòsits.

Cada any, a causa del trasllat de les proteïnes superficials del virus, apareixen noves varietats de grip. Quan es detecten les principals varietats, es preparen les vacunes. Però els virus que es contagien directament dels animals a l'ésser humà són tan diferents que ni el sistema immune ni les vacunes poden resistir-se.

Aquestes varietats mortals es presenten cada 30-40 anys, per la qual cosa es preveu la pròxima pandèmia. En 1997 es va produir una emergència quan en una fira d'avicultura d'Hong Kong, el virus dels ocells va infectar a 18 persones. D'ells 6 van morir, però al no contagiar-se de l'ésser humà a l'ésser humà, el virus va morir al costat dels malalts.

La majoria de les previsions apunten al fet que, com en el cas anterior, la següent pandèmia de grip s'originarà en el sud-est asiàtic, on es barregen bestiar aviari, ocells silvestres, porcs, mercats i éssers humans. Els investigadors sospiten que les varietats de grip es produeixen cada vegada més en animals.

Per a tractar d'evitar el risc de la pandèmia, s'està duent a terme una anàlisi genètica de les varietats de grip més freqüents a Europa i Orient Pròxim (anteriorment estudiades a Àsia). A més, s'estan estudiant els canvis genètics que permeten al virus passar d'una espècie a una altra. Amb tota aquesta informació esperen poder anticipar-se al que podria ser una pandèmia i preparar vacunes.