Vaques boges, mostra de la bogeria de l'home

2001/01/01 Kortabarria Olabarria, Beñardo - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Biologia

La territorialitat no és l'única limitació que ha travessat la malaltia bovina, ja que en 1996 es va anunciar la mort de 4 persones com a conseqüència de l'encefalopatia espongiforme bovina, la nova versió de la malaltia de Creutzfeldt-Jakob. És a dir, la malaltia de les vaques boges, l'encefalopatia espongiforme bovina, es va convertir en la nova versió humana de Creutzfeldt-Jakobenfermedad. Per tant, va ser capaç de superar el límit entre espècies. La major preocupació ve d'aquí, l'home transmetrà la malaltia a l'home?

Abans de tractar de respondre a la pregunta, és necessari posar en marxa el problema. L'encefalopatia espongiforme bovina no és una malaltia nova, es recullen casos anteriors a 1985. De fet, les encefalopaties espongiformes, pròpies, afecten a totes les espècies, però en un número molt reduït. Totes elles són malalties degeneratives del sistema nerviós, demències transmissibles, causades per prions, proteïnes especials sotmeses a mutació. Per això, per tractar-se de malalties molt estranyes i estranyes, fins que en 1985 van aparèixer a Anglaterra els primers casos de malaltia de vaques boges, ni els científics ni les autoritats els prestaven molta atenció.

Les primeres petjades del problema s'han localitzat en el zoològic de Londres, però es va detectar entre les vaques de llet.

Davant la necessitat de la demanda dels mercats, la vida de les vaques de carn a penes supera els 2 anys i la pròpia malaltia triga més a desenvolupar-se, mentre que la vida de les vaques de llet és més llarga, per la qual cosa les vaques de llet es van veure afectades per això. Els científics es van posar immediatament a treballar i aviat van donar a conèixer la font de la malaltia: l'alimentació de les vaques, més concretament les farines amb restes d'ovelles malaltes. A causa de la malaltia del scrapie oví o de la vibració de les ovelles, en 1979 els islandesos van aconsellar als anglesos que vagin amb compte amb aquesta mena d'aliments. Malgrat els avisos, fins a juliol de 1988 a Gran Bretanya no es va prohibir aquest tipus de menjar d'ara com ara. La no adopció de mesures va ser llavors decisiva per a l'extensió de la malaltia, ja que es va introduir en el cicle de reciclatge, és a dir, les ovelles sanes s'alimentaven del menjar elaborat amb ovelles malaltes de scrapie, que posteriorment mataven i les introduïen en aliments de vaca. Per tant, sembla que per als prions d'adaptació a les noves espècies era imprescindible estar en contacte durant tot el cicle amb altres prions.

No obstant això, l'alimentació basada en aquestes farines era una qüestió ancestral a Bretanya. Per què no va aparèixer fins llavors cap malaltia? Per a molts experts, la culpa va ser del govern de Margaret Tatcher. Com era el moment de la crisi del petroli, el govern per a avançar els diners va decidir baixar la temperatura del procés de fabricació d'aquestes farines, on s'havien transformat els prions responsables de la malaltia. Al costat d'això cal tenir en compte que en 1976 la malaltia del scrapie va ser causada per una vacuna, però al no ser necessària la seva declaració, es va introduir en la cadena alimentosa una gran quantitat d'ovelles malaltes. Va ser inclosa en la llista de malalties a declarar en 1993 quan es va descobrir que podia tenir alguna cosa a veure amb la malaltia de les vaques boges.

Al juliol de 1988 es va produir a Gran Bretanya la prohibició d'usar aquestes farines en l'alimentació, una malaltia per a la declaració obligatòria de l'encefalopatia espongiforme bovina per a 1990, que no va solucionar el problema, sinó que el va empitjorar. Què havia de fer Gran Bretanya amb les seves restes de carn? Era un greu problema econòmic. El reciclatge d'aquests productes és una indústria immensa que, a més de sustentar la pròpia indústria escorxador, resol el problema dels residus. Gran Bretanya no va trobar millor solució que vendre la seva farina fora. A causa de la invasió de diversos països europeus, la malaltia de les vaques boges va sobrepassar les fronteres de Gran Bretanya. Des de llavors, a Europa es van establir prohibicions per a vendre aquestes farines i els països europeus van començar a vendre fora.

El veritable escàndol va néixer en 1996. El diari britànic Daily Mirror va publicar, anticipant-se al govern, que alguns joves van morir a causa d'una nova versió de la síndrome de Creutzfeldt-Jakob. La situació era molt estranya perquè tots els morts eren menors de 40 anys. Els estudis realitzats van revelar una dada preocupant: tres dels morts eren ramaders i van tenir casos de vaques boges entre els seus animals. Al setembre de 1997 els científics van dictar sentència: "És una malaltia de vaques boges, transmesa a l'home". No era estrany, la malaltia de Creutzfeldt-Jakob és d'origen prionista i els prions són capaços de superar la frontera entre espècies.

Al seu torn, els països del món van tancar la porta al mercat de vaques britànic, que després van fer el mateix amb els del país europeu.

Les restes d'escorxadors han estat totalment prohibits en l'alimentació, ni poden formar part de fertilitzants, ni d'aliments i cosmètics per a nens, encara que fins ara han existit. El debat i les mesures més recents són més exigents. I d'aquí sorgeix la pregunta: què passa amb totes aquestes restes? És difícil respondre. No es poden cremar tots, a més de tenir una gran massa que genera una contaminació terrible, perquè ningú sap si el procés és segur o no. Els residus generats per la crema poden ser més perillosos que uns altres. El repte és aquí. No es tracta només de frenar la malaltia, que de moment és totalment impossible, ja que els prions no poden destruir-se, sinó d'evitar que el prió pugui reciclar-se entre els éssers humans.

Sembla que si no es relaciona amb els prions, és a dir, no es menja carn de vaques malaltes, no es pot emmalaltir. No obstant això, els experts estan preocupats perquè creuen que són més les vies de transmissió, com la sang. Si s'haguessin complert les prediccions de les pessimistes, el mal de les vaques boges ja estaria convertit en una epidèmia. Afortunadament, sembla que encara no ha ocorregut.