A unha ollada, tomar conciencia do mundo

2006/12/01 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Matematika
• Geografia
• Ingurumena
• Giza zientziak

Worldmapper foi creado conxuntamente pola Universidade Sheffield (Gran Bretaña) e Michigan (Estados Unidos). O obxectivo é mostrar dunha maneira gráfica e comprensible diversos factores a nivel mundial: poboación, combustibles, recursos, estado de saúde, etc. Paira iso utilizan mapas baseados nos datos das Nacións Unidas.

O punto de partida é un mapa similar ao realizado por Arno Peters en 1974. Non é o mapa máis coñecido, xa que a proxección de Mercator é a máis común. O mapa de Mercator data de 1569 e, aínda que apto paira a navegación, o tamaño dos países está distorsionado: os países próximos aos polos mostran proporcionalmente maior superficie respecto dos ecuatoriais. Na proxección de Arno Peters depende da superficie de cada país.

Os de Worldmapper elaboraron xa preto de douscentos mapas nos que se mostran aspectos da poboación, os desprazamentos das persoas, o transporte, a comida, os bens, manufactúralas, os servizos, os recursos, os combustibles, a produción, o traballo, a renda, a riqueza, a pobreza e a vivenda. E teñen intención de facer máis. Nelas exporanse aspectos de educación, saúde, enfermidade e catástrofes. Máis adiante, a medida que as Nacións Unidas vaian recompilando e comunicando os datos, pretenden plasmar aspectos relacionados coa morte, destrución, violencia, contaminación, esgotamento, comunicación e explotación.

Nos mapas de Worldmapper, o tamaño dos países non só representa a superficie, senón que ten en conta outros factores. Por tanto, o tamaño dos países aparece desfigurado en función do valor deste factor en cada país. Por exemplo, no mapa que representa á poboación, India, China e Xapón aparecen enormes en relación á súa superficie, mentres que Australia e Namibia son moi pequenos.

Fáciles de entender e comparables

Cada mapa reflicte un único factor en 200 territorios. Paira poder comparar mapas entre si, estes territorios son sempre os mesmos. A maioría deles son membros das Nacións Unidas, pero outros poucos inclúen, polo que se presentan datos correspondentes ao 99,95% da poboación mundial.

As cores tamén facilitan a fácil comprensión e comparación de mapas. Os territorios agrúpanse en 12 zonas xeográficas, correspondendo a cada una delas unha cor. Despois, os países da mesma zona son máis escuros ou claros que os veciños, e teñen o mesmo cor en todos os mapas.

Así mesmo, sempre tentan preservar o aspecto dos países, as súas fronteiras con outros países e cos mares e cos océanos. Ademais, o océano ten a mesma dimensión en todos os mapas e a Antártida tamén aparece como un mar. Todo iso axuda a comprender mapas a primeira ollada.

Cabe destacar que se o valor dun factor é cero ou negativo, nun país ese país non aparece no mapa. Paira evitar os problemas que isto pode ocasionar, moitos mapas realizáronse de dous en dous, complementados ambos os mapas. Por exemplo, os mapas que reflicten as ganancias e perdas, ou as entradas e saídas compleméntanse entre si.

Algoritmo adecuado

O proceso de elaboración destes mapas non foi nada sinxelo. Os investigadores levan anos tentando atopar un algoritmo adecuado. O que crearon os Worldmapper é rápido e preciso e está baseado nun modelo de difusión. Estes modelos utilízanse na física de transferencia de calor e na mestura molecular, e aquí utilízanse paira distribuír a superficie total do mapa, descontando o valor correspondente aos océanos.

Do mesmo xeito que os mapas, o método, os datos reflectidos en cada mapa, así como a información adicional están dispoñibles na web www.worldmapper.org. Entra e verás as mil caras do mundo.