Neuf cents kiwis et un chien

1989/06/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ekologia

On pense que les prédateurs introduits sont la principale cause de la disparition des espèces d'île. La littérature actuelle sur ce problème ne donnait pas une solution directe, mais indirecte. Ainsi, le conflit récent qui a eu lieu entre un chien et une population de kiwi, va être une réalité incontournable dans la littérature de conservation.

La Nouvelle-Zélande a perdu une grande proportion de ses espèces d'oiseaux d'origine, après l'arrivée des siècles européens. Les sympathisants, chats et chiens introduits en ont été responsables, mais il n'y a pas eu de preuves concrètes, seulement des soupçons. Kiwi, l'oiseau national néo-zélandais, vient de répondre.

Il a vécu dans la forêt appelée Waitangi, la plus grande population de kiwi en Nouvelle-Zélande (Apteryx australis). Entre juin et octobre 1987, les biologistes ont marqué quelques exemplaires de cette population, puis les ont suivis avec des radio-transmetteurs.

Kiwi commun.

Le 24 août 1987, un grand kiwi femelle mort a été trouvé. Au cours des six semaines suivantes, d'autres décès et/ou nouveaux os ont été découverts. Sur les 23 oiseaux marqués, 13 sont morts pendant cette période et ont été localisés grâce aux radiotransmetteurs. Malgré la difficulté de trouver des exemplaires morts non marqués, on a trouvé des squelettes de dix autres exemplaires. Fin septembre, on entendait peu de sujets de kiwi et un chien dressé pour localiser les kiwis (ne pas mourir) n'en trouva aucun.

Les marques dentaires trouvées sur les morts et les doigts de la région ont montré que le meurtrier était un chien. Le chien était aussi unique. Le 30 septembre, ils ont vu un fourneau allemand dans la forêt et était mort. Plus de kiwi ne disparut plus.

Combien de kiwis le chien a-t-il tué ? Si elle a tué treize des vingt-deux figures marquées, elle tuerait environ 500 de 900 de toute la population, car tous les oiseaux étaient en danger. La mort de cinq cents kiwis en six semaines signifie que chaque nuit il tuait douze. Le chiffre semble élevé, mais comme les kiwis ont une odeur pénétrante et un cri plus fort, le chien n'avait pas de problèmes pour détecter la proie.

Ce conflit de Waitang montre quelles espèces d'île sont attaquables lorsqu'un nouveau prédateur est introduit. Les kiwis ont évolué sans prédateurs mammifères et sans défenses contre les chiens. De plus, en proliférant très lentement, la population de Waitang prendra 8-20 ans pour atteindre les chiffres initiaux.

Cet épisode de Waitang montre l'importance du contrôle des animaux introduits.