Azucre, tóxico doce

2013/11/01 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Dietetika/Elikagaiak
• Osasuna

Entre os autores do artigo The toxic truth about sugar (A verdade tóxica do azucre) atópanse: Robert Lustig, Laura Schmidt e Claire Brinde. O tres investigadores da Universidade de California publicaron a súa opinión na revista Nature en febreiro de 2012. Segundo o artigo, o azucre e o alcol teñen un efecto similar sobre a saúde e propoñen medidas paira reducir o consumo de azucre como a imposición de impostos aos produtos azucarados e limitar as horas de venda e a idade mínima dos compradores.

Aínda non se apagou o debate que suscitou o artigo. Hai quen opina que pór o azucre á altura do veleno é excesivo e lembra que non é máis que un disacárido de glicosa e fructosa, alimento esencial das células. Paira moitos, o problema non é o azucre, senón a obesidade.

Con todo, os tres investigadores han explicado no artigo que o 20% dos obesos teñen un metabolismo normal e que a súa esperanza de vida tampouco é menor que a do resto. Pola contra, un 40% das persoas con peso adecuado desenvolven enfermidades que se inclúen na síndrome metabólico: enfermidades cardiovasculares, hipertensión, diabetes, trastornos lipídicos e enfermidade non alcohólica do fígado graso. Diso dedúcese que a obesidade non é causa de enfermidades, senón de alteracións metabólicas.

Ademais, advirten que, segundo as Nacións Unidas, tres son os principais factores de risco paira as enfermidades non comunicables: o tabaco, o alcol e a dieta. E que a pesar das estritas normativas que regulan o consumo de tabaco e alcol, non sucede o mesmo coa dieta. Os autores son conscientes de que a regulación da comida non é tan sinxela, en definitiva, din que "a comida é necesaria, mentres que o tabaco e o alcol non son imprescindibles". Por iso, consideran que hai que definir ben que parte da dieta hai que controlar. Eles téñeno claro: hai que delimitar o azucre engadido ás bebidas e alimentos.

Non coinciden cos que definen o azucre como "pura calorías": "Non hai nada baleiro nesas calorías", afirman no artigo "Cada vez son máis as evidencias de que a fructosa favorece procesos que causan toxicidade hepática e outras moitas enfermidades crónicas". Sen dúbida: "Un pouco non é un problema, pero moitos matan (amodo)".

Na revista Nature o 2 de febreiro de 2012 publicouse o artigo "Verdade tóxica sobre o azucre". Ed. Nature

Equivalente ao alcol

Neste sentido, a influencia da fructosa na saúde equiparouse á do alcol. Segundo eles, a similitude non é de estrañar, xa que o alcol procede da fermentación do azucre. E subliñan que o consumo crónico de ambas pode producir hipertensión, enfermidades cardíacas, dislipidemia, pancreatitis, obesidade, malnutrición e alteración hepática. Ademais, calculáronse as perdas de produtividade e os gastos sanitarios asociados a estas enfermidades.

En termos de capacidade adictiva, o alcol e o azucre son similares: "O azucre ten un claro risco de desmesurarse. Do mesmo xeito que o tabaco e o alcol, anímache a tomar a próxima vez". O azucre perturba o traballo das hormonas que actúan na sensación de saturación. Entre outras cousas, reduce o descenso da grelina despois de comer e tamén inflúe no funcionamento da leptina. Á súa vez, reduce o sinal da dopamina no sistema de recompensas cerebrais e, por tanto, reduce o pracer que xera a comida e anímalle a seguir comendo.

Doce: básico e premio

Á parte dos efectos sobre a saúde do azucre, que teñen os alimentos e bebidas azucaradas para que sexan tan atractivos paira os consumidores? Bittor Rodríguez da UPV-EHU considera que dous son os principais axentes, uno fisiológico e outro pola educación.

Bittor Rodriguez en Farmacias e Ciencias dos Alimentos da UPV e Carlos III. É investigador do grupo CIBERobn do instituto. Ed. Bittor Rodríguez

"Desde o punto de vista fisiológico, o azucre é una fonte de enerxía básica, por iso recorremos a alimentos e bebidas doces", explica Rodríguez. Con todo, parécelle un axente máis forte que iso: "De feito, o único alimento que consumimos no seis primeiros meses da nosa vida é o leite materno. E o leite de peito é doce. Así que nos primeiros seis meses non tomamos ningún outro sabor. Logo, aos poucos, vanse introducindo na dieta alimentos con outros sabores, que a miúdo son difíciles de asumir. Con todo, ao final da comida é normal que ao neno déanlle algo de sabor doce: biberón, algo de leite..."

Segundo Rodríguez, este costume mantense até a idade adulta. "Na idade adulta tamén é habitual que a sobremesa sexa doce. Así nos afixeron, e iso é o que nos gusta, porque a memoria do sabor doce témola fixada no cerebro desde pequeno. Sempre haberá un premio."

Medidas paira limitar o consumo

Bittor Rodríguez considera necesario controlar o consumo. "Este control pódeo realizar un mesmo. Pero tamén a administración. En definitiva, tamén está regulado o consumo de moitas outras cousas", argumentou.

Subministración de azucre (azucre e colleitas de azucre, excepto froita e viño) en calorías por persoa e día en 2007). Imaxe: Universidade Harvard.

Do mesmo xeito que Rodríguez, os autores do artigo "Verdade tóxica do azucre" fan un chamamento á administración para que adopte medidas que limiten o consumo de alimentos e bebidas azucaradas. "A imposición de impostos ao alcol e ao tabaco é a forma máis estendida e eficaz de reducir o consumo de tabaco e de fumar, xunto coa dependencia e os danos colaterais", matizan. Ademais, consideran que as campañas de educación individual, como os programas de educación escolar, non teñen éxito.

Con todo, a proposta de impostos aos produtos azucarados non é completamente nova. Esta opción foi analizada en diferentes lugares de Europa, como en 2012 en Francia e Italia e o ano pasado en Cataluña. Nalgunhas cidades norteamericanas, pola súa banda, tratouse de limitar por lei o tamaño dos vasos de refrescos azucarados co fin de reducir o consumo, entre eles en Nova York. En todos os casos, as empresas produtoras destas bebidas mostráronse contrarias á adopción de medidas e finalmente as propostas non avanzaron.

Con todo, os autores do artigo, Rodríguez e moitos outros expertos creen que é hora de abordar con dureza a cuestión. "A experiencia demostra que o prezo e a política fiscal inflúen no consumo. E a falta de man tamén inflúe", di Rodríguez. "Exemplo diso son o alcol e o tabaco, que tamén se pode facer igual co azucre". Lustig, Schmidt e Brinde son tamén da mesma opinión, e aínda que recoñecen que será difícil, creen que se pode conseguir --literalmente considérano “un soño posible” ( posible dream )-.

Rodríguez advirte que até agora as políticas de reorientación ao consumo utilizáronse noutra dirección: "Por exemplo, na nosa contorna comemos demasiada carne, até o punto de prexudicar a saúde. E niso teñen e tiveron gran influencia as políticas de fomento e abaratamento da produción de carne. O mesmo ocorre co millo ou a soia: subvenciónase a produción e realízanse campañas publicitarias paira fomentar o seu consumo e os produtos derivados".

Por todo iso, avógase por establecer políticas que limiten o consumo de azucre "xa que hoxe en día impúlsase demasiado e consómese demasiado". Así, ademais de establecer una política fiscal adecuada, Rodríguez considera necesario controlar a publicidade. E é que cre que a publicidade ten una gran influencia: "Isto vese claramente en países non industrializados: a xente non ten diñeiro paira comprar cousas básicas, pero si paira beber refrescos".

Un proxecto en marcha en Vitoria-Gasteiz demostrou que os hábitos de consumo poden influír nun maior consumo de froitas e hortalizas. Ed. USDA

Impacto en beneficio

Segundo Rodríguez, as empresas de mercadotecnia baséanse en teorías do comportamento paira influír nos consumidores. Estas mesmas teorías, con todo, poden servir paira adoptar tendencias saudables, como demostraron Rodríguez e o seu equipo co proxecto que levaron a cabo en colaboración co Concello de Vitoria-Gasteiz.

De feito, un estudo realizado en 2007 en Vitoria-Gasteiz revela que o 90% dos nenos e nenas non comía suficiente verdura e que só un 20% comía froita suficiente. Paira cambiar esta tendencia, a Facultade de Farmacia da UPV/EHU xunto co Concello de Vitoria-Gasteiz deseñaron un proxecto completo. Dirixido polo propio Rodríguez, o equipo de traballo está formado por expertos de diferentes disciplinas: dietistas-nutricionistas, un sociólogo e un experto en análise sensorial.

O proxecto inclúe actividades e xogos en familia, na escola e na rúa, como ir comprar froita, preparar una ensalada, almorzar en familia ou pór a proba os sentidos (con mazás de cheiro a plátano, por exemplo). Polo momento está a ter éxito, xa que o 80% dos nenos e nenas adquiriron os contidos nutricionais, sensoriais e gastronómicos traballados no proxecto, e o 90% anunciou que comerá máis froita que antes. "A través do proxecto influímos --aceptou Rodriguez- no comportamento dos nenos, pero neste caso cun bo obxectivo".