La piel respira

2002/02/13 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Anatomia/Fisiologia
• Osasuna

Anteriormente se pensaba que las células de la capa externa de la superficie podían captar oxígeno por el aire. Ahora, los investigadores de la Universidad Ruhr de Alemania han demostrado que la capa de piel que se oxida del aire es diez veces más gruesa de lo esperado. De hecho, el oxígeno del aire llega a las células situadas a 0,25-0,4 mm, es decir, a toda la epidermis, y a una parte de la dermis con raíces y glándulas de los pelos.

Para medir la respiración de la piel se recubrió una pequeña parte de la piel con una membrana sensible al oxígeno. De esta forma se han evitado los métodos duros que se usaban anteriormente, como meter toda la pierna en una cámara de gas o meter electrodos en la superficie.

La investigación tiene una gran importancia para comprender y tratar las enfermedades de la piel. Muchas enfermedades de la piel se deben a la falta de oxígeno de las células de la piel. Por ejemplo, los médicos consideraban que las úlceras cutáneas típicas de la vejez se debían a la dificultad del oxígeno en la sangre para llegar a ella. Pero si la piel toma oxígeno del aire, la causa no es sólo la escasez de oxígeno.

Según los investigadores, los daños superficiales se producen cuando se rompe el equilibrio entre las aportaciones de sangre y aire. Por ello, no conviene cubrir la úlcera con sal, ya que el aporte de oxígeno se reduce aún más.

Por el contrario, en enfermedades en las que la proliferación de células cutáneas es excesiva, como la psoriasis o el eczema, suele ser beneficioso el recubrimiento de la piel. Según este estudio, la explicación es sencilla: si se evita la llegada de oxígeno a las células, éstas no pueden multiplicarse tan fácilmente. Parece ser que la piel sana es capaz de compensar esta falta de oxígeno con la adquirida de la sangre, pero el enfermo no tiene esa capacidad.

Sin embargo, sólo el 0,4% de las necesidades de oxígeno corporal se cubren mediante la respiración cutánea. Por lo tanto, a pesar de que el aporte de oxígeno en la superficie se vea totalmente impedido, el nivel de oxígeno en el cuerpo no disminuye.

Más información: Página web de la revista Nature