Cuenta atrás

2000/01/01 Pearce, Fred Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Giza zientziak

En octubre de 1999 ha nacido 6.000 millones de habitantes en el mundo. Es posible que sucediera en un hospital de Londres, pero probablemente en alguna favela de Sao Paulo o en algún barrio de Calcuta. Naciones Unidas reconocerá oficialmente como fecha de nacimiento el 12 de octubre.

Sólo 12 años superamos los 5.000 millones de habitantes. Por ello, a este hecho se han añadido notas como "explosión de población" o "desastre demográfico". Pero este tipo de anuncios han sido rechazados por los demógrafos y verás cómo se va a reducir la población mundial antes de tiempo.

Máximo de población según este punto de vista XXI. Ocurrirá en el siglo XIX y después comenzará a descender. Por tanto, aunque se aconseja a los jóvenes actuales que tengan menos hijos, sus nietos pueden tener un impulso para seguir adelante y crecer.

"En los últimos cinco años la fertilidad ha perdido valor en la mayor parte del mundo", afirma uno de los heréticos, jefe de la investigación sobre la población de Wolfgang Lutz, en el Instituto Internacional de Análisis de Sistemas Aplicados de Laxenburg (Austria). "Todos los cambios tienden a las tendencias restrictivas de la población". En todas las últimas tendencias el crecimiento de la población se ha estancado y tenderá hacia el otro lado en un plazo aproximado de 70 años. Esta tendencia ha sido ascendente el XIV que limpió un tercio de la población europea. A partir de la epidemia del siglo XX.

Los restos de la reducción de la población humana se estaban construyendo en los últimos años. En la década de los cincuenta, las mujeres tenían una media de cinco hijos en el mundo. Ahora cada mujer tiene 2,7 niños. En la última década el incremento anual ha caído de 90 a 78 millones. Y en una parte de la población los números absolutos están disminuyendo. En 1990 había 623 millones de personas menores de cinco años. Alrededor de 1995, sólo 614 millones. Podría ser el inicio de una tendencia que puede extenderse por el espectro de edad.

Los demógrafos anunciaron un descenso. Pero está sucediendo más rápido y global de lo que anunciaron. En los últimos tres años, los estadísticos de Naciones Unidas han reducido en dos ocasiones las proyecciones de las poblaciones futuras. En el último período, a finales del año pasado, el "día de los 6.000 millones" se ha echado dos veces atrás cuatro meses y el anuncio de la población de 2050 se ha reducido en 500 millones, pasando de 9.400 millones a 8.900 millones.

El principal motivo de estos cambios es el descenso de la tasa de productividad, sobre todo en los territorios en desarrollo. Cientos de millones de personas en África y Asia, reduciendo el número de familiares, se han opuesto a las predicciones. Sin un estricto control de la natalidad, se decía que la "transición demográfica" sólo podía ser cruzada por territorios de gran prosperidad y alfabetización. Este concepto es utilizado por los demógrafos para referirse a las familias más pequeñas y a las poblaciones estables.

En la década de los 90 varios territorios han desmentido esta idea. Bangladesh estuvo en una situación precaria. Pero allí durante una década la natalidad ha bajado de 6,2 niños por mujer a 3,4. A pesar de ser un territorio pobre y no alfabetizado, este descenso se ha conseguido gracias a los métodos anticonceptivos. Incluso en algunas regiones africanas, a pesar de que las tasas de natalidad son aún muy altas, están disminuyendo rápidamente a medida que se utilizan más frecuentemente métodos anticonceptivos.

Lester Brown, director del Instituto Worldwatch de Washington DC, es el autor de un nuevo estudio de población llamado Beyond Malthus. Brown es conocido por su visión apocalíptica del futuro sobrepoblado. También acepta: "Los demógrafos se han sorprendido muchas veces con la reducción del número de niños seleccionados por las parejas del mundo actual".

El crecimiento de la población tiene su lado oscuro. En África las tasas de mortalidad en los países subsaharianos están aumentando debido al virus del VIH. En algunos territorios la cuarta parte de la población adulta está contaminada. El año pasado la Oficina del Censo de EE.UU calculó que la esperanza de vida en Bostwana había caído en Bostwana de 62 a 40 años y en Zimbabwen de 61 a 39. Uno de los mayores exponentes de la incidencia del SIDA en África es que a las agencias de población de las Naciones Unidas en Zimbabw se les ha limitado el número de funerales en horario laboral. Ahora solo se pueden ir a una semana.

Brown dice: "El mundo está dividido en dos partes: una que el crecimiento de la población va disminuyendo con la disminución de la fertilidad y otra que se va quedando con el aumento de la mortalidad".

No está claro cuál es el pronóstico de la pandemia del sida: una vacuna adecuada para los territorios que se están desarrollando en los próximos veinte años depende de la velocidad a la que la ciencia puede suministrar. Sin embargo, las tasas de productividad son más fáciles de predecir. Según la División de Población de las Naciones Unidas de Nueva York, las tasas de fertilidad se sitúan en 61 países por debajo del nivel de representación a largo plazo de 2,1. Entre ellos se encuentran toda Europa, el Caribe y Asia oriental, incluida China. Las mujeres americanas tienen una media de 2 hijos, los británicos tienen 1,7 y en países católicos, como Italia y España, el nivel se sitúa en 1,2.

Algunos prestigiosos demógrafos de las Naciones Unidas afirman que esta línea no puede seguir y que las tasas de fertilidad volverán a subir. No se da una explicación detallada para defender este tipo de pensamientos, aunque hay quien argumenta que muchas mujeres de hoy están retrasando su infancia. En base a estas ideas, Naciones Unidas XXI. Predicen que a finales del siglo XX la población se asentará entre 10.000 y 11.000 millones.

Warren Robinson, de la Universidad Pennsylvania State, afirma: "Pensar que la intención media de todas las parejas de las siguientes generaciones será alcanzar el nivel de representación requiere mucha fe."

Y en los pronósticos a corto plazo de las Naciones Unidas también se advierte el tono de la duda de la idea entre 10.000 y 11.000. El estudio de la World Population Prospects realizado en 1998 arroja la sensación de que 18 países, incluyendo Rusia y Japón, perderán el 15% de la población para 2050. Este tipo de estudios fomentan la idea de reducir la población. En un plazo de dos años, la población esperada en Bulgaria para 2050 ha pasado de 7,8 millones a 6,7 millones. La población actual es de 8,3 millones.

Nafis Sadi, director ejecutivo de la Fundación de Población de Naciones Unidas, aprobó en septiembre: "Una vez iniciada la reducción, no ha habido ningún territorio histórico que haya tenido una tasa creciente de natalidad a largo plazo." Luis anuncia que la población comenzará a disminuir hacia 2070. Muchos demógrafos de Naciones Unidas están de acuerdo. Y la proyección a la baja de las Naciones Unidas tiene menos repercusión; en la última, la lectura ha sido moderada. En el año 2040 la población alcanzará su máximo, en torno a los 7.700 millones de personas, y a partir de entonces se sumergirá en la lejanía a largo plazo. Hacia el año 2100 podría volver a la situación actual de 6.000 millones de personas y la proyección para el año 2150 es de 3.600 millones.

El siglo XX estalla demográficamente. El vigésimo primero parece que podría ver el inicio del proceso contrario. La consecuencia a corto plazo de estos cambios demográficos será el aumento de la población mayor. China, con su política familiar monoparental en 1980, es la primera en el proceso de envejecimiento de la población. Las tendencias actuales apuntan a que hacia 2030 tendrá la población más antigua de la historia del mundo. Alrededor de 2050, el país contará con 150 millones de personas mayores de 75 años.

Ya en Europa una de cada cinco personas tiene más de 60 años. Sin embargo, la población todavía se envejece más. Según Lutz, a finales del siglo siguiente la mitad de la población europea puede ser mayor de 60 años. Mayores efectos económicos.

Algunos futurólogos consideran que las nuevas tecnologías para la salud y las aproximaciones creativas al ocio van a hacer más que compensarlo. Pero el temor de muchos es que los procesos de mitigación, junto con la disminución de la población general, agotan la energía y los servicios sociales de los pueblos, eliminando las ideas innovadoras y el dinamismo y creando una sociedad gris y conformista. En otras palabras, la caída del imperio humano.