Atenas: una enorme catástrofe ecolóxica

1988/08/01 Denis-Lempereur, Jacqueline Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ingurumena

A contaminación tamén afecta a restos antigos.

Polo menos mil trescentas persoas morreron en Grecia debido ao quecemento do último verán, das que preto de mil duascentas eran residentes en Atenas. Os termómetros anunciaron 50°C e mantivéronse durante unha semana ao redor dos 40°C.

Foron moitos os factores que agravaron os danos producidos pola subida.

Atenas sofre una contaminación máis intensa que o resto de cidades europeas, debido á industrialización e ao tráfico anárquico.

Non hai plan urbanístico, a burocración é enorme e a ordenación dos recursos médicos é nula. En realidade trátase de graves problemas que arden cando a poboación esaxerada é como a de Atenas: na capital hai 3 millóns de habitantes, 1600 habitantes por hectárea ou 16 persoas por cada 100 m ^2.

A pesar de que nun informe publicado hai dez anos pola organización mundial da saúde tocou seis números de alarma, seguiuse construíndo sen facer caso. Os edificios atópanse en todas partes e provocan graves subidas. Paira empezar, o vento sopra lentamente, evitan as correntes atmosféricas baixo as capas de aire estable, e non só iso, senón que os materiais nos que se atopan construídos conservan a calor.

É un fenómeno moi coñecido e xeneralizado, que na maioría das cidades fai máis calor que os pobos que os rodean. Por exemplo, as árbores das cidades florecen entre 8 e 12 días antes que os dos arredores. Esta diferenza de 8 días débese a unha temperatura aproximada de 1º C. En París, por exemplo, esta anomalía térmica vai en aumento: Nela, cada ano Ille de France supera en 1,7 ºC á zona rural. Ou noutras palabras, é coma se en 50 anos París desprazouse 170 km ao sur.

En Atenas a tendencia de concentración é aínda maior e este fenómeno é máis grave. Pero isto non se percibe mediante floraciones temperás de árbores, xa que non hai árbores. As zonas verdes non desaparecidas por políticos non ocupan máis do 3,6% da superficie urbana. Nalgúns barrios, como Kallithea, non chegan nin sequera ao tamaño dun pano.

É un problema moi grave. Estes espazos cumpren un papel fundamental. Pero non pola idea tan estendida de que as plantas actúan como pulmóns das cidades. De forma moi simplista, mediante a fotosíntesis considerouse que as plantas purifican o aire a medida que eliminaban o gas carbónico e emitían osíxeno. Pero o osíxeno ocupa a quinta parte do volume da atmosfera e o achegue das plantas non ten tanta importancia nunha cidade. As fluctuaciones do gas carbónico, pola súa banda, son moi vulnerables á saúde.

A influencia das plantas noutros moitos contaminantes e na temperatura é fundamental. E precisamente en Atenas este erro foi custoso. Unha árbore ten a mesma capacidade de frescura que 10 acondicionadores de aire. As árbores reducen a temperatura, provocan correntes de aire e resisten o secado. En seis meses una hectárea de marismas transpiran 3.000 toneladas de auga (outra cousa é que este tipo de árbores non sexan os máis adecuados paira o clima e o chan de Atenas, pero hai outras especies apropiadas).

Xunto coa evapotranspiración prodúcense a absorción e descenso da caloría. Una banda de vexetais de 50-100 m de lonxitude, como no núcleo urbano, pode provocar una subida de 3-4°C e un aumento do 50% do grao de humidade. As diferenzas así obtidas soan o aire quente por encima das zonas construídas, xerando mini-presións que son suficientes paira producir 12 km/h de crecemento e rexenerar o aire dunha gran cidade nunha hora.

Isto é moi importante. De feito, o aire que descende, que circula por encima dos illotes vexetais, tenderá a loitar contra as cúpulas de contaminación que se forman sobre as zonas urbanas máis quentes. Ademais, esta corrente de aire decreciente precipitará cara ao chan partículas de po en suspensión en moitas cidades en taxas alarmantes. Son miles de partículas que atacan os pulmóns da xente e converten a cor rosa natural da pel nunha grisácea. Neste sentido, en diferentes puntos da cidade de Frankfurt, as medicións por cada litro de aire mostran diferenzas: 184.000 partículas no medio urbano, 115.000 en paseos sen árbores, 38.000 en avenidas con árbores modificadas, 31.000 en parques, etc...

Por tanto, son enormes filtros naturais. Una hectárea de bosque é capaz de sacar anualmente 4 toneladas de po da atmosfera. A pantalla vexetal de 50-100 m de lonxitude reduce o po do aire á metade. Tras precipitar cara ao chan, as partículas de po fíxanse nas plantas. As árbores son os nosos mellores amigos na guerra contra estas partículas de po. Un céspede simple atesoura 3-6 veces máis que una superficie sen herba e unha árbore 30-6 veces máis.

Esta capacidade de fixación é diferente segundo as especies: En 15 días en París recolléronse en 100 g de follas de vimbia 2,735 g de po, nas de castiñeiro 2,295 g, nas de sofora 0,996 g, nas de pterocarys 0,979 g e nas de talo 0,936 g. Isto quere dicir que é imposible tirar toneladas e toneladas de po ás árbores e pensar que se manterán sen ningún tipo de dano. Se a contaminación é alta, afectará á fotosíntesis e estas árbores poden morrer. Con todo, as plantas tamén teñen a capacidade de restaurar os seus antigos órganos e especialmente as súas follas.

As calidades das plantas non son só esas. Tamén teñen acción bactericida. As súas follas segregan sustancias con propiedades antibióticas, é dicir, fitoncidas. Son compostos fenólicos, do mesmo xeito que as taninas e os terpenos, que se atopan emitidos á atmosfera na superficie das follas e de forma volátil nas partículas. Aínda que a capacidade de absorción de gases tóxicos por parte das plantas foi un tema amplamente discutido, non o mencionaremos aquí. A capacidade das zonas verdes paira reducir ou eliminar as cúpulas de contaminación causadas por este gas outórgalles un mérito suficiente.

En definitiva, as plantas (e especialmente as árbores) refrescan, humedecen e recollen o po. Por iso, para que a eficiencia sexa máxima, convén cambiala na contorna adecuada. Os pequenos espazos perdidos entre edificios non mellorarán o estado do aire, senón que actuarán como aspiradores de po. Por iso é una tolemia dicir aos nenos que xoguen alí, porque as correntes de aire fresco que xeran son como un embude que absorbe as masas de aire de ao redor.

O deseño da cidade ideal debería ser: rodeado de bosques e atravesado por cortes verdes radiais. Algunhas cidades holandesas e a cidade austriaca de Vienna aproxímanse a este esquema. Pero non por desgraza a cidade de Atenas, onde a contaminación acumulada e a calor provocaron a morte das persoas máis vulnerables.