Lunas de asteroides
2000/01/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria
El telescopio Kanada-France-Hawaii (CFHT), gracias a una nueva técnica, ha observado un asteroide más pequeño que gira alrededor del asteroide Eugenia. Se encuentra a 1.190 km y forma órbitas circulares de 5 días de duración. El diámetro de Eugenia es de 215 km y el de su satélite de unos 13 km. Hasta la fecha, los astrónomos sólo encontraron un par de asteroides, los asteroides Ida y Dactyl.
El descubrimiento se realizó en 1993 y desde entonces todos los intentos de observar más parejas han fracasado. Se ha podido medir la influencia de la gravedad de Eugenia en su luna y calcular la masa del asteroide Eugenia. No es posible calcular la masa de asteroides sin luna, por lo que es tan importante el descubrimiento realizado, ya que nos provee de un método para conocer la masa de asteroides. Como el tamaño de Eugenia ya era conocido, es fácil calcular la densidad midiendo la masa.
La densidad es un dato de gran importancia en la investigación de asteroides, cuyo conocimiento permite a los investigadores conocer la composición y formación del asteroide. Así, se ha comprobado que la densidad de Eugenia es un 20% superior a la del agua, de donde se deduce que el asteroide está formado por hielo o roca muy porosa.
El descubrimiento es el primer resultado del programa de observación de 200 asteroides que los astrónomos esperan encontrar más parejas.
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