Los vientos de Venus alcanzan su máxima precisión

2008/10/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astrofisika

El Grupo de Ciencias Planetarias de la UPV ha analizado los vientos de las capas de nubes de Venus con los nuevos datos aportados por la sonda Venus Express. Los investigadores vascos han determinado la estructura general de las capas y han observado cambios inesperados en la velocidad de estas capas. Los datos recogidos ayudarán a comprender un fenómeno misterioso: por qué gira la atmósfera de Venus mucho más rápido que el propio planeta --llamado superrotación-.

La cámara espectral VIRTIS de la sonda Venus Express ha recogido los datos, imágenes tomadas el día y la noche de Venus. Los científicos de la UPV-EHU han conseguido medir los movimientos de las nubes reflejadas en las imágenes durante unos meses y han descubierto nuevos aspectos de la superrotación. Para empezar, han visto que entre el ecuador del planeta y las latitudes medias predomina una superrotación con viento estable. El viento sopla de este a oeste y, en general, pierde fuerza en el interior de las nubes a medida que pierde altura: baja de 370 km/h a 180 km/h. A partir de estas latitudes medias, el viento pierde fuerza hasta llegar al polo y desaparecer. Allí, en el polo, se crea un gran remolino.

Otros aspectos que se han determinado gracias a las observaciones realizadas con la cámara VIRTIS son, por un lado, los movimientos de Norte a Sur son muy débiles, de unos 15 km/h, y, por otro lado, contra lo que se pensaba anteriormente, la superrotación no parece tan estable en el tiempo. De hecho, las misiones que estudiaron Venus en los años 70 y 80 consideraron la superrotación como un fenómeno estable.

Este estudio permitirá explicar el origen de la superrotación del viento en Venus y, en general, avanzar en el conocimiento de la circulación atmosférica de los planetas.

Todos estos datos han sido publicados en la revista Geophysical Research Setter. Esta revista, editada por la asociación estadounidense American Geophysical Union (DUGU), es la más influyente en este campo de investigación.