Arôme et mémoire rose

2007/04/20 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Biokimika
• Anatomia/Fisiologia

Les scientifiques savent depuis longtemps que les odeurs influencent la mémoire.

La recherche a été publiée dans la prestigieuse revue scientifique Science et, pour son intérêt pour tout le monde, elle sera certainement plus intéressante pour les étudiants. Les neurologues ont fait l'expérience avec les élèves de médecine. Les élèves ont fait un jeu de mémoire sur l'ordinateur, rappelant l'emplacement des cartes apparaissant à l'écran.

Au cours de l'exercice, les élèves ont reçu l'arôme de la rose avec le masque qu'ils avaient pour elle. Comme le cerveau s'adapte très tôt aux odeurs de l'environnement et cesse de se percevoir immédiatement, le parfum les arrivait en courant.

Une demi-heure après l'exercice, les élèves sont allés dormir. Dans une phase concrète du sommeil, la moitié des élèves ont obtenu l'arôme de la rose pour sentir. Les autres ont dormi sans odeurs spéciales. Le lendemain, ils leur demandèrent où étaient les cartes et ceux qui avaient des rêves aromatiques rappelaient 97% des emplacements. Par contre, ceux qui ont passé une nuit sans odeur de rose ont réussi 86% des sites.

La différence est évidente et ils ont montré qu'une odeur, dans ce cas le rose, sert à renforcer la mémoire. Mais ce n'était pas suffisant, les chercheurs voulaient connaître le mécanisme sous-jacent.

Profond sommeil profond

Certains des processus qui ont lieu pendant le sommeil sont indispensables pour conserver les souvenirs.

Pour les neurologues, une partie du cerveau, l'hippocampe, est comme un cahier de notes. Ici sont écrits ceux vécus ou appris d'un jour, jusqu'à ce qu'ils “passent propre” ou sont enregistrés dans la mémoire à long terme. Ces souvenirs s'allument pendant le sommeil et passent à l'écorce cérébrale.

Les chercheurs savaient que les odeurs ont une grande influence sur l'hippocampe et soupçonnaient que pendant le sommeil ils pouvaient aider à renforcer les souvenirs, mais pas à tout moment: par exemple, dans la phase REM du sommeil, c'est-à-dire, à l'époque des rêves, les odeurs n'ont aucun effet sur la mémoire.

C'est une mauvaise nouvelle pour les élèves: utiliser l'arôme de rose pour mieux apprendre à l'époque des examens n'est pas facile. Mais, au moins, ils ont annoncé quand il est temps de sentir; il semble que l'hippocampe travaille dans une phase de sommeil profond et alors il faut en profiter pour lui donner de la vapeur. Ainsi, les souvenirs sont gardés fermement dans la mémoire à long terme.

Les odeurs aident à mémoriser ce que vous avez appris à long terme.

C'est ce qu'ont fait les chercheurs : les élèves ont dormi avec les électrodes placées sur la tête et, analysant les ondes, les chercheurs ont su quand il y avait un sommeil profond. À ce moment-là, la moitié de l'odorat a reçu le même arôme que dans l'exercice. Ils ne se sont pas réveillés par l'odeur et, le lendemain, ils ne se rappelaient pas que la nuit, ils avaient senti les roses. Cependant, l'emplacement des cartes était parfaitement mémorisé, 11% de mieux que celles qui ne sentaient rien de spécial.

Il est clair qu'il est difficile d'expérimenter à la maison et ne sert pas à tout type d'apprentissage. L'arôme du rose est inutile, par exemple, pour apprendre à jouer du piano ou à faire du vélo, puisque l'hippocampe ne participe pas à la mémoire des activités. Cependant, les neurologues allemands ont fait un pas important dans la recherche sur la mémoire et l'apprentissage.

Publié dans Deia.