Patología respiratoria (y III). Asma (Txurruna)

Todos los días, al levantarse y acostarse, durante diez minutos:

• Coger el aire por la nariz mientras se extiende el vientre (como si entrara aire a la trípara)
• Expulsar el aire por la boca, contrayendo lo máximo posible el vientre. Este ejercicio se realiza primero tumbado, luego sentado y finalmente de pie, siempre en la sala bien ventilada (abriendo la ventana).

Consulta al médico

Todas las personas asmáticas que conozco están como desesperadas con la enfermedad y sólo buscan aliviar las molestias. ¿Es posible curar el asma?

Hoy en día es posible curar muchas formas de asma, especialmente las debidas a la reacción alérgica. En estos casos, cuando se conoce la sustancia que provoca las crisis, se administra una serie de inyección subcutánea (esto es lo que se llama desensibilización), consiguiendo una curación definitiva antes o después.

No obstante, se debe indicar al paciente que deje de tener relaciones o contactos con esta sustancia.

Otras veces no se cura totalmente, pero los períodos de crisis, sin síntomas, se alargan. En muchos casos, la frecuencia de los ataques disminuye en función de la edad (coincidiendo con el desarrollo del niño), mientras que los medicamentos actuales han mejorado notablemente la calidad de vida de las personas asmáticas.

Las personas que sufren asma tienden a “enfriarse” en invierno. ¿Es conveniente insertar los asmáticos contra la ronquera?

En la actualidad, los médicos acostumbran a recomendar vacunaciones a los asmáticos. En estos pacientes una gripe, o incluso un simple catarro o ronquera (procesos que generan pocas molestias en personas normales) pueden provocar graves crisis de asma. Aunque hace unos años las vacunas contra la gripe eran dudosas, las actuales son de gran utilidad para prevenir el asma.

¿Por qué ocurre que muchos asmáticos tengan puertos en determinadas estaciones del año y no tengan ningún problema en el resto del año?

En nuestro medio ambiente son muchos los temas que pueden provocar ataques de asma cuando las personas alérgicas respiran. De hecho, en determinadas épocas del año la concentración de esta sustancia en la atmósfera suele ser mayor. Por este motivo, las personas alérgicas a la floración de las plantas sólo sufren crisis asmáticas en primavera o verano. Por el contrario, si el factor desencadenante del asma es el polvo de casa, los puertos se producirán de forma continua durante todo el año o en determinadas circunstancias (cuando una casa que ha permanecido cerrada durante mucho tiempo se adapta para vacaciones, por ejemplo) aumentarán.

Los que tienen asma en mi familia son muchos. ¿Es pura casualidad o tiene el asma algún componente hereditario?

El asma suele aparecer en personas con tendencias especiales. En el aire que respiramos hay temas que no perjudican a la mayoría de la gente, pero que pueden provocar una grave crisis a un paciente asmático. Sin duda, esta tendencia se transmite de padres a hijos, al igual que el color de los ojos o el pelo, pero el hijo o hija de la persona asmática no será necesariamente un mal.

¿Puede la persona con asma hacer algo para evitar los ataques o al menos que los puertos sean tan duros?

El asmático, cuando percibe que le viene la crisis, debe intentar estar lo más tranquilo posible. No conviene abrir ventanas para “respirar mejor”, ya que el aire, especialmente si es frío, empeora el puerto. Respirar en ambiente templado, tomando aire por la nariz, lo más lento posible, nunca por la boca. Expulsamos aire suave y largo como si se quisiera encender el fuego. Si el puerto no desaparece, toma medicamentos prescritos por el médico, pero ten en cuenta que en situaciones de crisis severas el médico siempre es necesario.

Los niños asmáticos suelen ser a menudo de temporada alta. ¿Pueden estos niños hacer tanto deporte como sus amigos?

¡Claro! Por motivos asmáticos para niños y adolescentes, no debe prohibirse el deporte. Es cierto que el esfuerzo físico puede provocar una crisis de asma, pero está demostrado que si el niño se acostumbra a usar el inhalador antes de hacer deporte, durante el ejercicio no tendrá ningún problema.

No obstante, hay que tener en cuenta que algunos deportes generan ataques de asma en más de otros. En este sentido, la natación es muy recomendable.

El fumador empedernido suele toser a menudo, aunque con dificultad respiratoria, y suele producir sonidos o sonidos raros. ¿Es el asma?

Probablemente en estos casos, más que el asma, se trate de una enfermedad crónica bronquial causada por el tabaco. Si la persona se enfría, al pasar el aire encuentra en forma de obstáculos bronquios inflamados y moco apilado. Este proceso se conoce como bronquitis asmatiforme, ya que los sonidos respiratorios son similares a los producidos por el asmático, pero ambos procesos no son lo mismo.

¿La contaminación en las grandes ciudades y el humo de los cigarrillos favorecen la tendencia a los ataques de asma?

Sí, la contaminación atmosférica y el humo de cigarrillos contienen sustancias que irritan la mucosa de los bronquios y que pueden provocar ataques de asma en personas predispuestas. Muchas veces la sensibilidad del paciente es tan grande que puede estar obligado a cambiar de trabajo o de residencia.

La cortisona beneficia mucho a los asmáticos, pero los médicos siempre están pidiendo que se usen con cuidado. ¿Por qué?

La cortisona alivia las molestias del asma, es cierto. Pero a largo plazo puede llegar a ser peor y puede reducir las posibilidades de recetación de otros medicamentos. Por otra parte, las altas dosis de cortisona suponen un importante aumento de peso (cara como “luna llena”). Otras veces aparece acné, aparece más pelo en todo el cuerpo y la tensión aumenta. A largo plazo, la complicación más grave es la descalcificación ósea, y como consecuencia de ello, las fracturas (de repente, propias o por golpes muy pequeños). También es frecuente ver dolores de estómago y úlceras.

Por lo tanto, la cortisona es un buen medicamento a utilizar en un ataque de asma grave, pero a largo plazo no debería ser utilizado de forma continuada por los problemas mencionados.

¿Qué complicaciones puede provocar el asma a lo largo de la vida?

En los niños asmáticos son frecuentes las deformaciones de la caja torácica (jaula de pecho). En los adultos, cuyos huesos no son tan elásticos como los niños, toda la jaula se expande formando un “tórax en tonel”. En algunos casos pueden romperse las costillas debido a las fuertes explosiones que deben hacer los asmáticos para expulsar las mucosidades. El asma puede provocar retrasos en el crecimiento en los niños y mayores facilidades para contraer infecciones respiratorias. Por último, un asma de larga duración puede traer complicaciones más gravosas, como el enfisema pulmonar o los trastornos del corazón.

¿Cuál es el objetivo de los ejercicios respiratorios en las personas asmáticas?

Estos ejercicios respiratorios son muy apropiados para relajar y fortalecer los músculos del tórax. La expulsión completa del aire (desplazando al máximo el diafragma y los músculos abdominales) suele ser muy efectiva en el tratamiento del asma. A veces este tipo de gimnasia puede ser suficiente si el puerto de asma no es muy fuerte. El paciente aprovecha al máximo su capacidad respiratoria y sus capacidades, evitando las deformaciones del tórax que el asma suele traer a largo plazo. En los niños pequeños, la gimnasia respiratoria también puede ayudar a corregir deformidades.

¿Qué es eso de la dessensibilización?

La sustancia que produce la alergia se inyecta por vía subcutánea, aumentando progresivamente las dosis. Mediante este proceso se “acostumbra” de alguna manera al paciente a esta sustancia externa y al finalizar el tratamiento ya no se produce ninguna alergia (y por tanto tampoco el asma).