Antropoceno, épica humana
2008/02/09 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia
Las épocas que se caracterizan en la historia geológica de la Tierra se denominan mediante una clasificación. El tiempo más corto es – como la Edad de Piedra o la Edad Media” y el mayor es el eon. En toda la historia de la Tierra sólo se han distinguido dos eones, y el actual comenzó hace 560 millones de años. Se llama Fanerozoikoa. En su interior hay tres formas, la Paleozoica, la Mesozoica y la Cenozoica, y cada una tiene sus periodos. Por ejemplo, los períodos del Mesozoico son: Triásico, Jurásico y Cretácico. Esta forma terminó con los dinosaurios (hace 65 millones de años), cuando comenzó el período Terciario de la era del Cenozoico.
En la actualidad estamos en el siguiente período de este tipo, el Cuaternario, en el que se distinguen dos epódicas, el Pleistoceno y el Holoceno (desde hace 11.500 años). El Pleistoceno comenzó hace 1,64 millones de años, cuando gran parte de la superficie terrestre estaba cubierta de hielo y glaciares. Hubo glaciaciones y períodos interglaciares, en los que apareció una nueva especie en la superficie terrestre: Homo sapiens.
Al final de la última glaciación comienza una nueva epoka, el Holoceno. En esta época, esta nueva especie ha aumentado y extendido considerablemente. Con el tiempo, desarrolló la agricultura y, hace unos 5.000 años, comenzó lo que llamamos "historia", ya que de aquella época son los primeros documentos escritos.
Dejando a un lado los eones, las formas y los períodos, ¿ha acabado el Holoceno? Para Paul Crutzen, sí, terminó en la revolución industrial. Y es de la misma opinión el equipo de científicos de la Sociedad Geológica de Londres. En el artículo que acaban de publicar parten de las declaraciones de Paul Crutzen y, además de analizar los cambios que se han producido desde la revolución industrial, han tratado de delimitar la frontera entre los epoks Holoceno-Antropozeno.
Cambios significativos
Según ellos, durante el Holoceno, incluso antes de la revolución industrial, los hombres y mujeres dejaron huella en su entorno, pero no alteraron el medio ambiente a escala global. Por el contrario, desde la revolución industrial hasta la actualidad, la población humana ha pasado de 1.000 millones a 6.500 millones, y todas estas personas han generado importantes impactos ambientales.
Para empezar, han cambiado la superficie terrestre. Por un lado, la erosión y la deforestación han influido directamente en ella la agricultura y la construcción. Por otro lado, la instalación de presas en los principales ríos ha supuesto una acumulación enorme de sedimentos.
Además de en la superficie terrestre, en la atmósfera se percibe fácilmente la influencia de la actividad humana. Las emisiones de dióxido de carbono son un tercio mayores que en épocas anteriores de la revolución industrial y los expertos prevén crecer aún más. La concentración de metano se ha duplicado desde entonces. Tanto una como otra son causantes del efecto invernadero, por lo que el clima está cambiando.
También se observan cambios en los océanos. El dióxido de carbono atmosférico está siendo acidificado por el agua de los océanos, lo que provocará efectos físicos y biológicos. Además, se prevé un aumento del nivel del mar.
Por último, los seres humanos han eliminado muchas especies de animales y plantas. Esto se está produciendo desde el Pleistoceno, sobre todo por la caza de grandes animales, pero hoy en día es mucho más evidente. Las especies están desapareciendo no sólo por la caza, sino también por los desequilibrios en los sistemas ecológicos, la pérdida de hábitats y la agricultura intensiva. Los científicos no tienen duda de que esto tendrá su reflejo en el registro fósil.
¿Dónde está el límite?
Por todo ello, los científicos han llegado a la conclusión de que el Holoceno, aunque no haya terminado, se acabará en breve. Reconocen que no es fácil determinar cuándo ha comenzado el Antropoceno. En países como China e India, por ejemplo, la revolución industrial ha comenzado más tarde que en el oeste de Europa, y aunque algunos proponen basarse en la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera, los científicos consideran que el cambio ha sido demasiado gradual, por lo que no es un buen indicador para determinar el cambio de epódico.
Desde el punto de vista práctico, la mejor solución puede ser basarse en isótopos radiactivos liberados en pruebas nucleares. En la década de 1960 se realizaron bastantes pruebas y los isótopos radiactivos que fueron liberados se pueden detectar en todo el mundo. Además, el dióxido de carbono y el metano también pueden tener origen natural, pero no hay duda de que estos isótopos son creados por el ser humano.
También se han mencionado más opciones, pero la clave del debate no es qué indicadores utilizarán para definir el límite Holoceno-Antropozeno, sino si la asociación encargada de asignar los tiempos aceptará la propuesta. En cualquier caso, se ha planteado un tema de reflexión.
Publicado en Gara
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