Razas animais: selección dirixida polo home

2002/10/01 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Zoologia

O home, tras domesticar varias especies, comezou a elixir as que eran máis apoposas paira as súas necesidades, fomentando así a creación de razas.

Segundo o prestixioso biólogo Charles Darwin, o individuo que mellor se adapta ao medio en cada especie avanza por selección natural. Normalmente este individuo debe a súa vantaxe sobre os demais a unha característica especial, que ao ter maiores posibilidades de supervivencia e/ou reprodución, é máis probable que apareza nas seguintes xeracións. Así, ao cabo de varias xeracións, a característica beneficiosa convértese en específica da especie. Tamén é posible que desde o mesmo antepasado xurdan especies moi diferentes en función do camiño de adaptación á contorna.

Na selección dirixida polo home, con todo, o que se busca non é una mellor adaptación á contorna, senón que desde o punto de vista humano trátase de preservar ou alcanzar unhas características beneficiosas paira a produción. Estas características poden ser morfológicas, fisiológicas ou etológicas, e algunhas foron mutadas. Os cambios morfológicos deron lugar a razas caninas grandes e pequenas; fisiológicamente obtivéronse vacas de leite e carne; e mediante cambios etológicos ou de comportamento favoreceuse a submisión de animais. Así se obtiveron distintas razas dentro de cada especie.

Segundo a teoría da evolución de Darwin, en cada especie o individuo que mellor se adapta á contorna ten máis posibilidades de avanzar.

Hai que ter en conta XX. Até o século XX non se coñeceron as obras de Mendel, polo que non sabían como se transmitían as características dunha xeración a outra. Por iso, desde que se coñeceron os fundamentos da xenética déronse grandes avances.

Creación de razas

O método máis antigo utilizado polo home paira obter animais de características concretas consiste en elixir e cruzar os mellores animais de cada xeración. Facendo o mesmo nas seguintes xeracións, espérase conseguir animais cada vez máis perfectos. Pero é un método moi lento e ademais pouco científico. Pola contra, a selección genealógica é bastante máis rápida e eficaz. XVIII. No século XIX os gandeiros ingleses empezaron a ter en conta os seus antepasados á hora de elixir un animal reprodutor. Así viron que se obtiñan mellores resultados.

Doutra banda, co obxectivo de caracterizar e afinar as características dunha raza, realízanse cruces entre os seus compoñentes sanguíneos, dando lugar a moitas razas actuais, principalmente á utilización de sementais específicos. Tras varias xeracións obtéñense os seguintes uniformes. Pero os efectos das cruces entre parentes non sempre son favorables, xa que en xeral existe o risco de aparición e fixación de xenes defectuosos. As poboacións con baixa variabilidade xenética son máis vulnerables e presentan menor capacidade de combater enfermidades.

Paira crear razas limpas crúzanse os animais consanguíneos. Pero ás veces é máis beneficioso mestizar, é dicir, cruzar animais de distintas razas.

Ao mestizar sucede o contrario: cando se cruzan animais de distintas razas aumenta a variabilidade xenética. O descendente ten una mestura das características dos seus pais e moitas veces é bo. Ás veces merece a pena conservar a raza mestiza, pero outras veces explótase sen buscar descendencia do mestizo, como é o caso dos porcos que se matan nada máis crecer. Noutras ocasións, o obxectivo de mestizar é adaptar a raza dun país a outro. Paira iso, o macho de semental traído desde fóra crúzase coas femias autóctonas. Así xurdiron o porco de Vitoria e o cabalo inglés de sangue limpo.

Se o cruzamento non é entre razas senón entre especies, chámase hibridación. Non sempre é viable, está claro, as especies que se hibridan deben ser próximas e, con todo, existe o risco de que as células reprodutoras sexan incompatibles ou non desenvolvan o feto. Ademais, os híbridos son case sempre estériles. Pero, doutra banda, adoitan ser animais moi fortes e duros, dos que se aproveita o ser humano. O exemplo máis coñecido é o híbrido cabalo e burro, o mando.

Os métodos de mellora dos animais cambiaron drasticamente, e desde a fecundación in vitro até a clonación utilízanse as técnicas máis avanzadas.

Á marxe das cruces, na actualidade tamén se utilizan novas técnicas de mellora racial. Entre elas atópase a fecundación in vitro que permite a obtención de híbridos entre especies incompatibles. Con todo, utilízase principalmente paira evitar o transvasamento dos sementais dun lado a outro, xa que con esta técnica basta con transportar a propia semente. Outra técnica utilizada no gando é a que aúna ovulación múltiple e transferencia embrionaria: excítanse os ovarios das mellores femias paira ter ovulaciones múltiples e, tras a fecundación dos óvulos, colócanse nos úteros doutras femias. Finalmente, coa enxeñaría xenética deuse un gran paso cara á obtención de ‘animais de deseño’.

Din que é o mellor amigo do home

O home tratou de conseguir o tipo de can máis apropiado paira cada uso.

Din que o can, ademais de ser o mellor amigo do ser humano, é o can máis antigo. Os esqueletos caninos máis antigos son de fai uns 30.000 anos e sempre foron atopados xunto aos esqueletos humanos. Por iso ao can chamóuselle Canis familiaris. Está moi estendida a teoría de que o can é descendente do lobo, pero tamén hai quen pensa que é un can ou un coyote. Segundo outros investigadores, ao tratarse de razas caninas tan diferentes, é posible que procedan de diferentes especies do xénero Canis.

Con todo, ao pasar do Pleistoceno ao Holoceno, ao amornar o clima, os mamuts e os bisontes diminuíron e os cervos e xabarís aumentaron. Entón, o lobo e o home debían competir pola mesma caza e, ao parecer, ocorréuselle aproveitar o lobo. Así, antes de que o home fixésese sedentario e o gando comezase a crecer, tentou dominar e domesticar a un animal. Segundo isto, o can, antes que o pastor, foi un can de caza.

A cabeza do bulldog é tan grande que os cachorros teñen que nacer por cesárea.

Moito máis tarde, o home tentou conseguir un tipo de can apropiado paira cada uso. Nos documentos dos antigos exipcios aparecen galgos e nos asirios molosos. Con todo, estas eran máis subespecies que razas caninas. E é que o fenómeno racial é relativamente novo.

Nun principio, as razas caninas creáronse paira usos concretos (caza, garda, pastoreo ou axuda), pero parece que o desexo de crear animais singulares foi máis aló. En consecuencia, na actualidade existen razas que por si mesmas terían grandes dificultades paira sobrevivir. Ás veces, co obxectivo de conseguir razas limpas, producíronse erros debido ao excesivo cruzamento de animais consanguíneos. Noutras ocasións, á hora de buscar características morfológicas específicas, non se tiveron en conta os problemas que pode presentar, como enfermidades congénitas ou hereditarias, ou a facilidade de padecer certas enfermidades.

Realizáronse hibridaciones entre especies da familia de felinos, como o león e o tigre, o gato de casa e o gato montés, e a pantera e o león.

O bulldog é un exemplo extremo dos problemas que poden xurdir na procura de razas raras. XIX. Até mediados do século XX, os bulldog usábanse en Gran Bretaña na loita contra os touros. Cando se prohibiron estes espectáculos, os criadores de cans dirixiron a evolución do bulldog por outra vía. Intencionadamente, quíxose conseguir un can feo e, a través da selección, creouse una raza que finalmente recolle graves anomalías.

O bulldog caracterízase pola súa enorme cabeza de pelvis. A consecuencia é que a dificultade do parto fai que os cachorros teñan que nacer por cesárea. Pero despois de nacer, teñen dificultades paira progresar: poden ter dermatitis grave nos pliegues cutáneos, padecen enfermidades do corazón... Iso si, perdeu o seu salvaxe pasado e é una raza moi sumisa.

Con todo, o bulldoga non é a única raza con problemas de partos, xa que ocorre o mesmo cos cans de raza moi pequena (poodle toy, yorkshire, chihuahua, pomerania, border terrier...). Ademais, a miúdo presentan dificultade respiratoria. Os de raza grande (rottwiler, golden retriever, San Bernardo, o gran danés...) tenden a ter malformacións de cadeira e cóbado desde o nacemento.

Una das últimas modas é o híbrido entre cans e lobos. Os híbridos son una mestura de dúas especies, pero como non é posible predicir en que características e en que medida recibiraas de cada una delas, non sempre se conseguen crías favoritas: hai tantas opcións como paira conseguir un animal co aspecto de lobo que se busca e co comportamento canino.

Entre os cánidos nacen outros híbridos como o lobo, o can e o coyote. Ademais, estes híbridos poden ser prolíficos. Con todo, como na natureza cada un ten o seu territorio, non ocorre así, e é imprescindible a participación do home nestas hibridaciones.

De gatos a tigres e leóns

A pesar de que a vaca crece principalmente paira obter leite, carne e coiro ou paira o seu uso como cabalgata, nalgúns lugares considérase un animal sacro e noutros a matanza convértese nun espectáculo.

Hai tempo que o home domesticó aos gatos e co tempo obtivéronse numerosas razas. Algunhas destas razas son realmente rechamantes, por exemplo os gatos sphynx non teñen pelo, as razas rex teñen o pelo rizado e as de rizo americano teñen os oídos rizados cara atrás. Nos tres casos son razas procedentes de mutacións aleatorias.

Doutra banda, realizáronse una serie de hibridaciones entre as especies da familia dos felinos e conseguiuse que algúns destes animais sobrevivan. En moitas ocasións, a intención da hibridación non foi outra que atraer ao espectador a algún zoológico. Entre eles hanse hibridado o león e o tigre, o gato caseiro e o gato montés, a pantera e o león.

Vacún, ovino, caprino e outro gando

Tamén se traballou moito con outros animais de granxa paira conseguir a raza máis adecuada paira cada tipo de produción. Tendo en conta o clima e o relevo, seleccionouse a especie que mellor satisfai as necesidades en cada lugar, e realizáronse esforzos paira melloralo. Por iso, algunhas especies deron lugar a verdadeiros especialistas, por exemplo, a maioría das razas de porco teñen a súa orixe en China (aínda que as máis estendidas agora son as europeas), mentres que a maioría das razas bovinas teñen a súa orixe no XIX. Viñan da man dos criadores británicos de gando do século XIX.

O brahman nace da hibridación de bovino e cebo de Europa. Este híbrido reúne as mellores características de ambas as especies.

A maioría das razas de gando vacún actuais pertencen á especie Bos taurus e utilízanse principalmente paira o leite ou a carne. Supostamente a súa orixe débese á cantidade de auga domesticada fai uns 8.500 anos (o salvaxe Bos primigenius, agora desaparecido). Pola súa banda, as razas bovinas asiáticas e africanas proveñen de cebo ( Bos indicus ). O zebu caracterízase polo seu abultamiento na cruz dorsal, con orellas longas caídas e moi adaptadas ás zonas onde vive.

Paira aproveitar as mellores características de ambas as especies realizáronse hibridaciones entre elas, dando lugar ao brahman. Fronte á vaca europea, o brahman soporta moito mellor as altas temperaturas e humidades e é máis resistente aos parásitos. Ademais, Brahman cruzouse con outras razas bovinas, dando lugar a razas de interese como o brangus ( brahman x angus ) e o charbray ( brahman x charolais ). Ademais, a hibridación da vaca con outros bóvidos non é difícil: coa jaca, a bisonte, o búfalo indio e o africano.

Do mesmo xeito que a vaca, a ovella produce carne e leite, e en lugar de coiro o pelo, polo que o ser humano hai tempo que crecen as ovellas, e a selección de razas comezou hai tempo. Crese que foron domesticados por primeira vez no sueste asiático, fai uns 11.000 anos. As cabras tamén se domesticaron no mesmo territorio, pero 1.500 anos despois. A pesar de pertencer a distintos xéneros ( Ovis e Capra ), conseguiuse hibridar ovellas e cabras, pero como curiosidade e non coa intención de conseguir un animal cun rendemento económico.

Nos Emiratos Unidos de Arabia traballan paira conseguir o híbrido entre a chama e o camelo.

Nalgúns casos, mediante hibridaciones ou cruces, os científicos trataron de salvar algunha especie en perigo de extinción. Así ocorreu, por exemplo, coa sidra. Esta salvaxe cabra pirenaica levaba anos en perigo e ao final non conseguiron recuperar a especie. Con todo, algúns non perderon a esperanza e esperan que algún día a clonación dea solución.

Por outra banda, os científicos dos Emiratos Árabes Unidos anunciaron recentemente una interesante hibridación. A idea era crear una nova especie de explotación gandeira. Paira iso traballaron cinco anos no Centro de Investigación de Dubai e o resultado foi una cama, un híbrido entre chama e camelo. Ambas as especies proceden dun antepasado que vivía fai 30 millóns de anos: as chamas desenvolvéronse en Ándelos e os camelos en Asia. Aínda que teñen o mesmo número de cromosomas, non son facilmente equiparables, xa que son de dimensións moi diferentes, polo que tiveron que utilizar inseminación artificial paira obter as cámaras.

Pola contra, entre os camélidos andinos as hibridaciones son fáciles, tanto entre a alpaca e a chama como entre a bikuina e a chama. Ademais, estes híbridos non só sobreviven senón que ás veces son fecundos. Con todo, non son interesantes paira os agricultores, xa que non son mellores que o seu pai e a súa nai, e dan problemas de domesticación.

Animais transxénicos e extinción de razas

En cada lugar hase domesticado a especie mellor adaptada á súa orografía, clima e necesidades. Agora a FAO advirte que as razas tradicionais están a desaparecer.

Está claro que os intentos de mellora leváronse a cabo con todos os animais beneficiosos paira o ser humano (desde porcos, galiñas e coellos até peixes, canarios e bolboretas), e en cada especie xurdiron decenas de razas, ás veces até centos. Así mesmo, as novas tecnoloxías permiten obter razas de características que parecían imposibles de antemán, polo que aínda se crearán novas razas. Por exemplo, poucos prognosticarían que hai uns anos había pitos sen pluma. E en EE.UU., a empresa Transgenic Pets trata de crear gatos que non producen alerxias aos humanos.

Con todo, e aínda que pareza contraditorio, as razas están a diminuír. A Organización das Nacións Unidas paira a Agricultura e a Alimentación, FAO, anunciou que os agricultores recorren a razas específicas e que, por tanto, están a desaparecer as razas de gando tradicional. Segundo os expertos, pérdense dúas razas por semana. Por iso, a FAO advirte da necesidade de pór en marcha proxectos específicos paira preservar a diversidade racial local.

Híbrido máis famoso: mando

O home coñece desde hai tempo o híbrido entre cabalo e burro, e non en balde, porque lle resulta moi beneficioso. E é que o mando é un animal moi robusto e ideal paira o traballo. Por iso, utilízase en moitos lugares do mundo paira traballos duros. Normalmente crúzanse a aguia e a egua paira conseguir o mando, xa que o astema adoita ter graves problemas paira dar a luz á cría do cabalo. O mando sempre é estéril, pero con características favorables. Por unha banda, o cóbado é máis duro e dócil que o cabalo e, por outro, é máis rápido que o burro e resiste mellor o frío e a humidade. O resto de características son una mestura de características entre as dúas especies: o oído é máis longo que o do cabalo pero máis curto que o do burro, ten un berro entre a irrintzia e a pesca, e o seu tamaño depende das razas dos pais.

Na familia dos équidos pódense conseguir outros híbridos, como o burro salvaxe e o burro caseiro ou cabalo, así como o hebreo e o cabalo.