Novas enfermidades dos anfibios

2008/04/01 Paz Leiza, Leire - BiologoaBOLUE Ingurumen Ikerketak Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Mikrobiologia
• Zoologia
• Ekologia

Ra catesbeiana atrapada nos campos (Francia). Esta ra converteuse nun importante vector de kitridu.

(Foto: X. Rubio)

As novas enfermidades son aquelas que xurdiron recentemente ou que aumentaron notablemente a súa área de influencia nos últimos anos. No caso dos anfibios, estas enfermidades teñen unha orixe vírico ou fúngico, e aínda que de momento apenas sabemos nada sobre elas, parece que o vector que se está estendendo por todo o mundo a gran velocidade é o ser humano.

Os virus que afectan aos anfibios son moi persistentes e contamínanse con gran facilidade. Aparecen principalmente en zonas degradadas onde se acumulan anfibios reprodutores. A sintomatología da enfermidade é complicada, e aínda que moitos individuos morren sen signos externos significativos, outros experimentan hemorraxias locais, úlceras cutáneas e necrosis agudas nos órganos internos. Ademais, nalgúns casos, as infeccións secundarias causadas por bacterias producen a síndrome da perna vermella, con rechamantes perdas de sangue e enrojecimiento. Algúns destes virus tamén afectan os peixes, polo que moitas veces os virus chegan ao medio natural con repoboacións de peces.

Fungo asasino

Tubos de descarga de kitridu perforando a pel dun sapo corredor ( Bufo calamita ).

(Foto: J. Bosch)

Os virus non son, con todo, os únicos responsables das extincións masivas de anfibios; os datos actuais apuntan a que algúns dos fungos atopados recentemente constitúen una ameaza máis grave. Batrachochytrium dendrobatidis é un fungo que afecta aos anfibios, una especie de quitridio. O grupo de Kitridu, coñecido desde hai tempo en todo o mundo, atópase en calquera zona. Pola súa sensibilidade á contaminación, localízanse principalmente en zonas ben conservadas. Até hai pouco só se coñecían como parásitos de plantas, algas, protistas e invertebrados, pero esta nova especie resulta mortal paira os anfibios.

As poboacións de anfibios afectadas adoitan desaparecer en poucos meses, seguindo o patrón de expansión de enfermidades infecciosas. Aínda non se coñece a causa da morte dos animais infectados, pero si o desenvolvemento da enfermidade, a quitridiomicosis. Cando os zoosporas (esporas móbiles con flagelo) entran en contacto cos anfibios, fíxanse na queratina da súa pel e, en poucos días, desenvolven esporangios maduros que crean novos zoosporas. Os zoospers libéranse mediante un tubo de descarga que perfora a pel do animal contaminado. Deste xeito, a enfermidade só se desenvolve na pel e non afecta os órganos internos, aínda que non presenta síntomas externos significativos. Os adultos, ao ter a queratina en toda a súa superficie, entran en contacto co fungo e morren inmediatamente. Por outra banda, as larvas só teñen a queratina ao redor da boca, polo que morren cando metamorfose, cando a queratina esténdese por toda a superficie.

Os adultos mortos non son moi fáciles de atopar, pero as metamorfoses recentes atópanse mortas ao redor dos pozos. Una vez que os anfibios abandonaron os pozos, a contorna aparece completo, sen que se aprecie ningún cambio. Pero o fungo queda ao redor como saprófito e contamina a novos individuos que queren recolonizar o lugar.

Txantxiku común ( Alytes obstetricans ), metamorfose e quitridiomicosis, morto no Parque Natural de Peñalara (Madrid). Como se pode observar, non hai ningún síntoma que demostre o autor da morte. No parque natural de Peñalara apareceu o primeiro caso de quitridiomicosis europeo. Aínda que podería pensarse o contrario, o estado de conservación deste lugar é único.

(Foto: J. Bosch)

A quitridiomicosis foi detectada nos anos 80 en Australia e Centroamérica e está xa estendida por todo o mundo. En 1997 apareceu no Parque Natural de Peñalara en Madrid o primeiro caso de Europa, no que os chanchullos comúns ( Alytes obstetricans ) case se extinguiron. Desde entón, coñecemos outras mortes masivas, todas elas en alta montaña, onde as temperaturas frescas fan posible o desenvolvemento do fungo. Dentro do Observatorio de Herpetología da Sociedade de Ciencias Aranzadi, o pasado ano realizamos un estudo sobre o mesmo en varios parques naturais de Euskadi e en zonas de gran importancia paira os anfibios, e chegamos á conclusión de que existe un fungo causante da quitridiomicosis.

Aínda non sabemos cando afecta o fungo e por que é tan mortal. É posible que o fungo estea sempre en contacto cos anfibios e que agora estes debiliten o sistema inmunitario. Ou poida que aumente a virulencia do fungo por alteración do medio ambiente e agora sexa mortal paira os anfibios. Con todo, os últimos datos apuntan a que parece que o fungo entrou recentemente en zonas contaminadas. E como a enfermidade está a aparecer moi rápido en moitos lugares do mundo, queda claro que o home é o responsable desa dispersión. Os animais contaminados atopáronse en moitos lugares: tendas de animais domésticos, laboratorios e mesmo ras destinadas ao consumo humano.

Que podemos facer?

De esquerda a dereita: txantxiku zuria ( Alytes obstetricans ), sapo común ( Bufo bufo ) e arrabio ( Salamandra salamandra ). As tres especies sufriron un declive na península ibérica debido á quitridiomicosis.

(Foto: I. Sanz; A. Gosá; I. Garin)

Do mesmo xeito que calquera outra enfermidade contaxiosa, a forma máis importante de combater as novas enfermidades que afectan aos anfibios, e probablemente a máis eficaz, é evitar a súa propagación. Paira iso procurarase minimizar o contacto cos anfibios, evitar os movementos non naturais entre lugares afastados e, sobre todo, evitar a entrada de plantas ou animais nos medios naturais. Da mesma maneira, pode resultar de gran axuda comunicar os animais mortos atopados. E en canto aos profesionais que traballan con anfibios, para que non se convertan en vectores involuntarios da enfermidade, cada vez que se despracen dun lugar a outro deberían desinfectar todo o material.