Al-Anbar alabès: la joia científica dels mitjans

1995/08/01 Apellaniz Ingunza, Estibaliz | Nuñez-Betelu, Koldo Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Paleontologia
• Arkeologia

Fa unes setmanes hem conegut el jaciment d'ambre d'alt contingut paleoentomológico del Cretàcic inferior d'Àlaba. Els mitjans de comunicació, igual que ocorre sovint quan tracten temes científics, ens han tornat a explicar el descobriment com una cosa plena d'imprecisió i error. A pesar que la forma trista d'informar i el tradicional sensacionalisme periodístic podia arrugar una mica el descobriment, els paleontòlegs volem dir que l'ambre alabesa té una importància científica.

L'ambre, resina fòssil de coníferes que apareix en les roques sedimentàries continentals, és coneguda per l'ésser humà des de fa temps i ha estat utilitzada amb freqüència en joies i adorns, tant en la màgia com en la medicinal. D'altra banda, si conserva en la seva interior restes d'éssers, té un gran valor científic. Per exemple, en 1939 ja es coneixien en la zona del Bàltic 2.000 espècies d'insectes en l'ambre de l'Oligoceno, explotada fa molts anys. Però encara que aquest era el més famós, l'ambre també és conegut a Alaska, el Canadà, Costa Rica, Líban i Sibèria, sent el més antic el de Carbonífer.

D'altra banda, el desenvolupament dels insectes està estretament lligat a l'evolució de les plantes, i el Cretàcic Inferior és el punt de partida principal de l'evolució de les plantes, ja que en aquella època van sorgir les angiospermes. A partir de llavors moltes plantes, incloent molts angiospermos, es pol·linitzen entre si a través de les activitats dels insectes. A més de la seva funció polinizadora, els insectes solen ocupar altres activitats, com alimentar, construir refugis, etc. en les plantes, la qual cosa ha portat als gimnospermes a abocar la resina que trobem en l'actualitat com a ambre.

Sovint l'ambre, a més del seu contingut paleoentomológico, és ric en palinomorfos, pol·len i espores, així com en elements paleobotánicos, i aquest conjunt fosilífero pot tenir grans valors taxonòmics i bioestratigràfics. És més, tant pels fòssils de l'interior de l'ambre com per la composició dels gasos de les bombolles a l'interior de l'ambre, es poden fixar les característiques físiques i químiques del medi ambient de l'època: els paleoecológicos. Recentment, s'ha aconseguit per primera vegada ressuscitar algunes de les espores bacterianes de l'aparell digestiu d'una abella de l'ambre, amb almenys 25 milions d'anys d'antiguitat a la República Dominicana, la qual cosa ha fet possible que la paleomicrobiología hagi donat un dels majors avanços dels últims anys.

A pesar que l'ambre alabès és conegut des de temps immemorials en la zona de les “Utrillas Fàcies” del Cretàcic Inferior, ha convertit en important el contingut fosiliférico que s'acaba de trobar en aquest. No obstant això, malgrat l'abundància d'insectes fòssils de l'ambre alabès, els palinomorfos aportaran major informació sobre la paleoclimatologia tant de l'edat com de l'època. D'altra banda, els insectes fòssils de les roques sedimentàries són molt escassos en general i la majoria d'ells, i els millor conservats es troben en l'ambre. Per això, des del Cretàcic aquesta paleoentomología ha necessitat d'insectes a l'interior de l'ambre.

No obstant això, a pesar que 750.000 dels 1,4 milions d'espècies que actualment es coneixen en la Terra són insectes, a causa de les dificultats de fossilització fora de l'ambre, aquesta proporció no es compleix entre els grups fòssils. No obstant això, els artròpodes han estat abundants des de fa temps i en tots els jaciments d'ambre s'han identificat noves espècies. Per tant, en l'ambre alabès probablement apareixeran noves espècies i palinomorfo, fragments vegetals (llavors, fulles...) i altres fòssils. El conjunt de tots els fòssils contribuirà a difondre el nostre coneixement del medi ambient en el Cretàcic inferior sud d'Àlaba.