La menopausa matern afavoreix la supervivència del fill

2012/09/13 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Zoologia
• Eboluzioa

Les femelles manquen de fertilitat cap als 40 anys, però viuen fins als 90. A la recerca d'explicacions evolutives sobre la llarga vida postmenopáusica, dues poblacions d'orques han estat seguides mitjançant un estudi dirigit per la Universitat Exeter i han descobert que la mort de la seva mare augmenta 14 vegades la probabilitat que el nen adult, major de 30 anys, mori a l'any següent. En conseqüència, els investigadors creuen que la llarga vida postmenopáusica és adaptativa en el cas de les orques, i que la probabilitat que les mares transmetin els seus gens augmenta amb l'ajuda directa de les seves cries.

En l'estudi s'han utilitzat dues poblacions d'orques de 589 individus i dades d'observació de gairebé quatre dècades. Totes dues poblacions d'orques habiten en el Pacífic Nord, en la costa dels Estats Units i el Canadà, i són poblacions estables i residents. Aquest tipus de poblacions d'orques viuen organitzades en famílies en les quals les cries passen tota la seva vida amb la seva mare, formant grups de 4 a 5 generacions. Les cries de les filles es queden en el grup i els fills es reprodueixen fora del grup.

De fet, segons Emma Foster, responsable de la recerca, el fet que els descendents de les criatures masculines creixin fora del grup explicaria per què la mort de la mare afecta molt més a la supervivència de les criatures mascles que a la dels adults. De fet, la probabilitat que les femelles adultes morin l'any següent a la defunció de la mare només es multiplica per cinc: “A diferència de les cries de la seva filla, les cries dels seus fills no necessiten de la protecció del pare ni de la seva àvia, per la qual cosa [des d'un punt de vista evolutiu adaptatiu] les femelles guanyen el màxim partit fent costat als cries mascles adults i garantint la seva supervivència i l'èxit reproductiu”, explica a Science.

“Des del punt de vista biològic, la menopausa és un concepte molt estrany”, afirma Foster. A més de les orques, la llarga vida postmenopáusica es dóna en altres dues espècies: l'ésser humà i el dofí pilot. “La característica comuna d'aquestes tres espècies és la seva estabilitat social, la qual cosa facilita el seu suport”, ha afegit.

En el cas de l'home, el valor adaptatiu de la menopausa s'explica a través de la hipòtesi de l'Àvia, ja que les àvies obtindrien un benefici evolutiu afavorint la supervivència dels seus néts, la transmissió dels seus gens. En el cas dels residents Orka, l'ajuda recau directament sobre els seus fills i, en particular, sobre els fills adults, a la llum de les dades de l'estudi de la Universitat Exeter. Per a reforçar la hipòtesi adaptativa, el mecanisme és el següent que volen investigar en les poblacions d'orques, és a dir, en què ajuden exactament les mares als cadells adults perquè la mort de la mare influeixi en la seva supervivència.