La investigación sobre la enfermedad de Alzheimer avanza
2001/08/03 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia
En Elan Corporation se está probando la vacuna con seres humanos para tratar la enfermedad de Alzheimer. Hace dos años la empresa realizó las primeras pruebas con ratones obteniendo buenos resultados. Los ratones jóvenes se inmunizaron mediante la vacuna. Después se puso en marcha el primer paso para probar con humanos.
Se considera que la enfermedad se produce cuando se acumulan proteínas beta-amilasa en el cerebro. Las placas proteicas así formadas interfieren en la comunicación entre las neuronas y, a veces, lo interrumpen. En consecuencia, las neuronas activan la apoptosis (procedimiento de suicidio de las células). El objetivo de la vacuna es destruir estas placas.
El Alzheimer debilita el sistema inmunológico, por lo que el paciente no puede hacer frente a otra enfermedad. Por ello, muchos pacientes mueren por neumonía u otra enfermedad similar.
La vacuna de Elan Corporation, denominada AN-1792, ha sido probada con cien pacientes que no tienen una enfermedad muy desarrollada y ha contribuido a reforzar el sistema inmunológico de los pacientes. Esto no permite la recuperación de neuronas perdidas, pero se frena la propagación de la enfermedad. Los científicos pondrán en marcha ahora el siguiente paso en las pruebas.
Por otro lado, otros científicos de Nueva York están probando con los ratones otra vacuna similar. Hasta el momento, el 90% de las placas formadas en el cerebro de los ratones han sido destruidas. Esta vacuna también tardará unos años en probarla con humanos.
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