Paso al diagnóstico precoz de la enfermedad de Alzheimer

2002/01/15 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Osasuna
• Medikuntza

Las enfermedades neurodegenerativas tardan muchos años en desarrollar los síntomas. Por ello, cuando el médico lo diagnostica la enfermedad generalmente es grave. La enfermedad de Alzheimer es una de ellas; es posible que el paciente no perciba síntomas durante los primeros quince años.

En la actualidad la enfermedad de Alzheimer no tiene un tratamiento eficaz, pero si puede detectarse en el momento de su desarrollo, esta situación podría cambiar. Hay que tener en cuenta que se trata de una enfermedad de gran importancia en los países ricos, según se dice, porque en esos países ha sido desarrollada por una de cada diez personas mayores de 65 años.

Sin embargo, al tratarse de una enfermedad de los países ricos, la investigación va muy rápido. Se dice que en el plazo de diez a quince años se va a encontrar el medicamento, y está claro que la empresa que obtenga la patente del medicamento ganará mucho dinero.

Como ya se ha indicado, la clave de la investigación en este momento es la necesidad de un método de diagnóstico de la enfermedad en los primeros pasos. Journal of Geriatric Psichiatry ha dado a conocer un proyecto realizado con este objetivo. Jorge R. Los doctores de la universidad Barrio y Gary Small UCLA han preparado un compuesto químico que puede ser un marcador en la tomografía de emisión de positrones cerebrales. Esta sustancia, denominada FDDNP, se almacena en zonas del cerebro dañadas por la enfermedad. De esta forma se pueden detectar estas zonas mediante tomografía, aunque sean pequeñas y no produzcan síntomas.

En caso de detección precoz, el paciente puede realizar un tratamiento que ralentice la degeneración. Es posible que en el futuro este método de diagnóstico precoz forme parte de los reconocimientos médicos habituales. Por el momento, el próximo objetivo de los investigadores Barrio y Small será adaptar esta metodología al seguimiento de los medicamentos terapéuticos.