Alcohol versus neuronas

2001/11/22 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Anatomia/Fisiologia
• Osasuna

El estudio se dio a conocer en la reunión de la Asociación de Neurociencias celebrada el 14 de noviembre. Según el estudio realizado con los ratones, el alcohol, además de matar neuronas, ralentiza la reproducción de las neuronas e incluso los que nacen tienen una vida más corta.

Hasta hace unos años se pensaba que en el cerebro de los adultos no se creaban nuevas neuronas. Sin embargo, se demostró que la suposición era corrupta y, por ejemplo, se observó la proliferación de neuronas en el hipocampo. Esta zona del cerebro controla el proceso de aprendizaje y la memoria, y ante los problemas que tienen los alcohólicos con estas funciones, los investigadores decidieron estudiar la influencia del alcohol en el hipocampo.

Así, mediante un catéter se introdujo alcohol en el estómago de los ratones, manteniendo una concentración de alcohol en sangre del 0,35% durante cuatro días, equivalente a la de los alcoholicos crónicos. A los del grupo de control se les suministró agua azucarada para que recibieran la misma cantidad de calorías. Además, se les inyectó diariamente una sustancia química para detectar nuevas neuronas. Tras estos cuatro días, los ratones abstemios tenían 2.500 nuevas neuronas, mientras que los zurruteros sólo contaban con el 57% de esas cifras. Un mes después se contabilizaron cuántos de estas nuevas neuronas murieron y la diferencia era significativa: la mitad de las neuronas del grupo de control murieron y las que recibieron el alcohol perdieron todas. Además, parece que el alcohol impide el nacimiento de las neuronas durante meses.

No obstante, habrá que analizar si los problemas de memoria y estudio de los alcohólicos tienen que ver con lo que ocurre en el hipocampo de los ratones.