Algues et microalgues : le pari alimentaire du futur ?
La durabilité est essentielle à la préservation et à la survie de notre planète, et nous pouvons apporter une contribution importante par le biais de l'alimentation. Parmi les aliments durables que nous pourrions consommer à l'avenir, nous avons des algues et des microalgues; l'impact de leur production est faible, ils peuvent être une alternative aux protéines d'origine animale et contiennent une grande quantité de composés bioactifs bénéfiques pour la santé.
On sait que la population augmente d’année en année et que nous sommes de plus en plus nombreux dans le monde (1). Comme l’ont suggéré plusieurs études, à un moment où nous gaspillons des sources alimentaires, il sera insoutenable de maintenir ce niveau de production et de consommation (2,3). La durabilité repose sur trois points principaux (4, 5). Tout d'abord, bien que la nature consacre beaucoup de ressources à la préservation de l'environnement, nous consommons aujourd'hui plus de ressources que la planète ne peut en produire. En outre, la durabilité prend en compte le développement social des cultures et des populations et garantit la coexistence, la santé et l'éducation. Enfin, le troisième point essentiel est d’assurer une croissance économique qui ne nuise pas à l’environnement (6).
Bien qu’il soit complexe de parler d’alimentation durable, la clé est de réduire l’impact environnemental de notre mode d’alimentation. Pour ce faire, dans le processus allant de la production alimentaire à la consommation, nous devrons consommer des aliments qui ont le moins d’impact sur l’environnement. En effet, la réduction de la consommation d'aliments d'origine animale semble être l'un des changements les plus efficaces, en particulier la diminution de la consommation de viande.
En effet, on sait qu’il est plus durable de baser notre alimentation sur des aliments d’origine végétale. C'est pourquoi les légumineuses, les légumes, les fruits, les céréales complètes et les noix devraient être nos aliments de base et, dans une moindre mesure, d'origine animale. D’autre part, la durabilité devrait être favorisée par la consommation d’aliments saisonniers et locaux, en raison de la diminution des ressources consacrées à leur processus de production et de la réduction de la pollution causée par le transport (7).
l’année 2019 a vu la publication du « Rapport sur les 50 aliments du futur », un document qui rassemble les 50 aliments qui pourraient être consommés à l’avenir dans le cadre d’une alimentation plus saine et durable (8). Fondamentalement, les critères utilisés pour choisir les 50 aliments et encourager leur consommation sont la valeur nutritionnelle élevée, l'impact sur l'environnement inférieur à celui des aliments d'origine animale, leur accessibilité et leur bonne saveur. Sur la liste de ces 50 aliments qui ont été sélectionnés, il y a des algues.
Algues: caractéristiques, classification et utilisations
La consommation d'algues est courante en Asie de l'Est et du Sud-Est depuis l'Antiquité, mais en raison de la mondialisation et de l'exportation, elles font aujourd'hui partie de la gastronomie mondiale. Aujourd'hui, les plus populaires et les plus consommées sont les algues de nori, kombu ou wakame, généralement utilisées dans les sushis, les soupes, les salades ou les plats de poisson. En général, ceux que nous appelons algues sont des macroalgues, comme nous l'expliquons ci-dessous, il y a aussi des microalgues.
Les macro-algues sont des organismes pluricellulaires de grande taille, classés en trois sous-groupes par couleur; Chlorophyceae (verts), Rhodophyceae (rouges) et Phaeophyceae (bruns) (9). Les microalgues, quant à elles, sont des organismes eucaryotes unicellulaires de taille microscopique, également connus sous le nom de phytoplancton. La classification des microalgues est la suivante Chlorophyta (vert), Rhodophyta (rouge), Chrysophyta (diatomées) et Pyrrophyta (dinoflagellés) (10, 11) (1. (Fig. En outre, il existe également des cyanobactéries (Cyanophyta, cellules procaryotes bleu-vert), qui, bien qu'elles soient similaires aux microalgues, sont classées en leur sein et ne sont pas classées comme microalgues en tant que cellules procaryotes (11). Les microalgues les plus populaires sont la spiruline et la chlorelle, utilisées non seulement pour la production alimentaire, mais aussi pour la fabrication de compléments alimentaires et de produits cosmétiques.
De nombreuses macro-algues sont commercialisées séchées, ce qui nous oblige à les hydrater avant de les consommer pour les manger crues ou cuites. Cependant, les microalgues ne sont pas destinées à la consommation directe et sont généralement prises sous forme de compléments alimentaires ou de produits à base de microalgues, tels que du pain ou des biscuits, ajoutés à des aliments ou des plats. Les macro-algues proviennent généralement des mers, tandis que les micro-algues sont produites dans des biophotoréacteurs qui permettent leur croissance contrôlée. Dans les biophotoréacteurs, ils poussent dans de nombreux petits récipients associés sous la forme de globes de verre, avec des conditions idéales de lumière, de température et de pH, d'eau et de nourriture (Figure 2).
Comme mentionné ci-dessus, les microalgues ont une taille microscopique et celle obtenue de la production est une biomasse sous forme de pâte collante qui n'est pas consommée directement. À partir de la biomasse, il est possible de lyophiliser la microalgue pour obtenir de la poudre ou des dérivés de la microalgue complète qui peut être ajoutée aux aliments ou, comme mentionné ci-dessus, pour produire des produits à base de microalgues (Figure 3). D'autre part, les microalgues sont utilisées pour l'extraction de composés bioactifs; il s'agit de composés qui présentent des avantages pour la santé humaine et qui sont très utiles dans l'industrie alimentaire et l'industrie pharmaceutique (14).
Algues: source de composés bioactifs bénéfiques pour la santé
Comme mentionné ci-dessus, les macroalgues et les microalgues contiennent des composés bioactifs, des molécules qui ont des avantages à la fois dans la prévention et le traitement de diverses maladies, comme l'ont laissé entendre de nombreuses études (15, 16). Ces composés bioactifs comprennent les florotanines, les fucoïdanes, les alginates, les laminarines, les caroténoïdes (tels que la fucoxanthine) et les stérols (fukostérol), dont l'administration s'est avérée bénéfique pour la prévention de diverses maladies (17). Par exemple, il a été observé que les florotanines ont une activité antidiabétique de type 2 car elles contribuent à abaisser les taux de glucose dans le sang en inhibant l'activité des enzymes α-amylase et α-glucosylase (18). De plus, il a été observé que l’ingestion de composés bioactifs contenus dans les algues présente des avantages dans le traitement de l’obésité, notamment un retard de vidange gastrique, une diminution de l’inflammation et une réduction de la propagation du tissu adipeux (19). D'autre part, les caroténoïdes contenus dans les algues ont un effet antioxydant, agissent contre le stress oxydatif et aident à prévenir de nombreuses maladies dégénératives chroniques (20, 21). Il convient de noter que les maladies cardiovasculaires, associées au cancer, sont les maladies qui entraînent le taux de mortalité le plus élevé (22) et que les caroténoïdes peuvent réduire leur incidence en raison de leur effet antihypertenseur, thrombose, hyperlipidémie et athérosclérose (23). Enfin, en plus des effets ci-dessus, les composés bioactifs des algues ont une activité antivirale et antibactérienne, ont des avantages dans les maladies neurodégénératives telles que la maladie d'Alzheimer et ont été observés avec des effets anticancéreux (17, 20, 24, 25, 26).
Allons-nous consommer des algues et des microalgues à l'avenir ?
Si l'on considère que les algues contiennent des composés bioactifs ayant des effets bénéfiques sur la santé et que leur composition nutritionnelle est très favorable, c'est-à-dire qu'elles peuvent être utiles pour remplacer les aliments d'origine animale à l'avenir, il semble intéressant d'intégrer les algues dans notre régime alimentaire habituel. Cependant, nous devons garder à l'esprit qu'ils ne sont pas consommés au quotidien dans notre société, car ils ont un goût très caractéristique. En outre, les macro-algues marines doivent être prises avec modération afin de ne pas dépasser les limites des quantités sûres pour les métaux lourds.
Il existe aujourd’hui une grande quantité d’algues commercialisées que nous pouvons consommer directement, par exemple en les ajoutant à des salades ou des soupes, ou en les prenant comme des produits fabriqués à partir d’eux. En ce qui concerne les microalgues, bien que leur utilisation soit un peu plus limitée, il existe plusieurs produits fabriqués avec elles sur le marché. Et, dans les années à venir, on s'attend à une énorme augmentation du marché des microalgues.
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