Cadeiras e xeonllos artificiais

2010/07/01 Kortabitarte Egiguren, Irati - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Osasuna
• Medikuntza

Cando a dor de cadeira ou de xeonllo é insoportable e esa dor altera a vida e a calidade de vida, a mellor solución é colocar una prótese. Aínda que existen prótese articulares do organismo, as máis implantadas son a de cadeira e a de xeonllo. Trátase dunha das intervencións cirúrxicas máis habituais na CAPV, a terceira. Anualmente implántanse na CAPV 35.000 prótese de cadeira e xeonllo, xa que a única solución en moitos casos paira eliminar a dor e recuperar a mobilidade articular.

Non é de estrañar que a cadeira e os xeonllos sufran numerosas lesións, articulacións que nos permiten camiñar, correr, agacharse e realizar outras actividades habituais, ademais de manter o peso de todo o corpo. "Por iso, si a articulación está erosionada (como ocorre no caso da artrose), recoméndase a súa substitución total por unha prótese", explica Jaime Usabiaga, director do Servizo de Cirurxía Ortopédica e Traumatología do Hospital Donostia e catedrático de Cirurxía Ortopédica e Traumatología da UPV.

A pesar de que nos últimos anos as próteses foron cada vez máis aceptadas e estendeuse o seu uso, iso non despreza as preocupacións que os pacientes poden ter ante unha operación deste tipo: "Canto me dura a prótese? ", "vaime a dar problemas? ". Este tipo de preguntas están afeitas aos médicos. Paira responder a todos eles, os expertos baséanse en experiencias anteriores. E é que prever a duración das próteses non é una tarefa fácil. O problema das próteses é que nos bancos de ensaio pódese facer pouco. "En definitiva, nos pacientes vese probado canto durará una próteses, si funcionará ou non, etc. Non hai modelos animais de investigación de prótese, entre outras cousas porque non hai animais de dúas patas. O animal máis parecido ao ser humano é o mono e, con todo, non se utiliza paira realizar probas con próteses, xa que a miúdo utiliza as mans. Así que tanto as cadeiras como os xeonllos non soportan a mesma carga", explica Usabiaga.

A predición da resposta á prótese dunha ou outra persoa é practicamente imposible. Por iso tentan deixar claro aos pacientes que a prótese pode fracasar. Os problemas poden xurdir desde o primeiro momento da implantación da prótese. O primeiro problema inmediato, que pode aparecer nas primeiras semanas, é a infección. "A taxa de infección é aproximadamente do 1%, é dicir, inféctase o 1% das próteses de cadeira e xeonllo que implantamos", explica Usabiaga. O segundo problema inmediato é o embolismo. Por iso, antes da intervención sométese aos pacientes a un tratamento preventivo do embolismo paira reducir os riscos de adelgazamento de sangue e embolia. Tamén hai problemas que aparecen máis tarde, como a infección tardía e a relaxación da prótese. "No momento en que a prótese se move, compórtase como una lija, facendo un buraco no óso. Iso é moi doloroso".

Paira evitar ou reducir os problemas que poden ocasionar as próteses, os expertos traballan en diferentes ámbitos: Por unha banda, preveñen os principais problemas: infeccións e embolias. Doutra banda, está a traballarse no campo dos materiais, é dicir, na investigación de novos materiais que permitan superar estes problemas e alargar a supervivencia das próteses.

Salsa de materiais

O Dr. Usabiaga leva anos traballando no campo das próteses e, á vista da historia das próteses, afirma que no seu desenvolvemento utilizáronse once tipos de materiais: "vidro, aluminio, marfil... Pero as materias primas eran de baixa calidade e moitas próteses fracasaron".

Nas próteses actuais, a raíz da prótese é case sempre metálica. Entre os metais predomina o titanio, sobre todo no caso das próteses de cadeira, xa que a súa elasticidade é similar á do óso. No entanto, tamén se utilizan aliaxes cromo-cobalto, entre outras. Ademais, nalgúns casos, estes metais ou estas aliaxes recúbrenos con mineral de hidroxiapatita paira mellorar a fixación entre metal e óso. No caso das próteses de xeonllo, con todo, non utilizan titanio senón aceiro ou as súas aliaxes. "De feito, viron en varios experimentos que o titanio rompe. É posible que rompa por ser tan elástico".

Na articulación da cadeira interveñen dous ósos: o fémur e a pelvis. A cabeza do fémur é una especie de esfera ou bóla que entra no oco ou buraco que ten a pelvis paira el. A intervención consiste na extracción da cabeza do fémur e a inserción da raíz da prótese no fémur. A cabeza do fémur substitúese por unha bóla de metal, cerámica ou plástico. Tamén engaden una especie de chapeu na pelvis. Este chapeu ou tapa pode ser metálico, cerámico ou plástico. O rozamiento entre estes dúas compoñentes --bóla-chapeu - xerou ao longo dos anos numerosos problemas que aínda xera e cuxo obxectivo é emendalos, reducindo no posible o desgaste que pode producirse entre ambos os compoñentes.

Nestes dous elementos ou compoñentes utilízanse principalmente catro parellas: metal/metal, plástico/metal, plástico/cerámica e cerámica/cerámica. Destes catro modelos, o metal/metal é una combinación que moitos investigan de novo e que pode ter un futuro prometedor. "Eu coñecín dous intentos de metal/metal que fracasaron. Este é o terceiro intento e veremos que pasa", explicou Usabiaga. "En EE.UU., por exemplo, esta parella ou combinación está prohibida a mulleres en idade reprodutiva. Non está claro que algunhas partículas non pasen ao sangue e que non poidan causar problemas nos fetos das mulleres embarazadas", engadiu.

De feito, una das novidades actuais son as próteses de recubrimiento de cambio formadas polo par metal-metal. "Son próteses pensadas paira mozas e una das súas características é que a súa primeira modificación simplifícase moito", explica Usabiaga. "Pola contra, a súa desvantaxe é que a curto prazo dan máis problemas, xa que son máis difíciles de implantar que as próteses de cadeira convencionais. De feito, o menor erro que se pode cometer durante a intervención cirúrxica durante a implantación da prótese tamén é problemático. Se os superamos, teñen un futuro prometedor", afirma o médico.

Con todo, esta parella non é a única combinación de investigadores, e moitos dos investigadores coinciden en que a combinación cerámica/cerámica pode garantir a mellor fricción entre os seus compoñentes. É un material resistente que libera poucas partículas, pero á vez fráxil, podendo gretarse ou gretarse en caso de golpe.

A recente tese doutoral publicada polo enxeñeiro donostiarra Nere Garmendia pode axudar a solucionar este problema. Garmendia quixo demostrar que se pode evitar que se greten as próteses de cerámica. Paira iso engadiu nanotubos de carbono a unha matriz ou base de circo paira aumentar a súa dureza. "A clave é traballar na nanoescala", afirma Garmendia. Nos seus experimentos co circo concluíu que en 12 anos este material está moi obsoleto. "O uso de nanotubos de carbono e nanopartículas de circo, ademais da matriz de circo, non permite o envellecemento durante máis de 30 anos", engadiu.

Os plásticos ou polietileno, pola súa banda, son máis fáciles de erosionar, pero ao ter a capacidade de amortecer os golpes, son menos fáciles de romper. "Sen dúbida, cada material ten as súas vantaxes e inconvenientes", explica Usabiaga.

Con ou sen cemento

Outro aspecto importante é pegar a prótese ao óso. Una opción é utilizar cemento. O traumatólogo inglés John Charnley foi pioneiro na utilización do cemento na súa prótese. O traumatólogo inglés implantou una das primeiras próteses de cadeira permanentes a finais dos anos 50 e principios dos 60. "Estas próteses pegábanse ao óso con cemento e a miúdo causaban os danos, non a propia prótese. E é que debido á erosión é posible que o cemento solte varias partículas, e que esas partículas estrañas ao organismo poidan formar una inflamación ou relaxar a propia prótese", explica Usabiaga.

"O cemento pega inmediatamente a prótese ao óso. Pode dicirse que o paciente salgue do quirófano coa prótese pegada ao óso. En teoría, ao día seguinte o enfermo é capaz de camiñar. Con todo, cando fixamos as próteses sen cemento, o óso tarda en adherirse correctamente á prótese", engadiu.

Diminución do uso de cemento. Con todo, aínda hai casos nos que o uso do óso é obrigatorio paira o persoal médico, entre outras cousas cando o óso é de baixa calidade.

"A fixación e a fricción son dous elementos esenciais dunha prótese con ou sen cemento. É dicir, a fixación dos elementos que se pegan ao óso debe ser duradeira e os materiais non deben desgastarse na fricción entre a cabeza e o chapeu", subliñou Usabiaga. A prótese que non se separa do óso e que non se erosiona sería eterna e, loxicamente, é o que pretenden todos os médicos e investigadores expertos na materia.