Etiquetes petites d'alta capacitat: tecnologia RFID
2006/05/01 Asurmendi Sainz, Jabier - Informatika-ingeniaria eta Bitarlan-en sortzailea Iturria: Elhuyar aldizkaria
RFID: Radio Frequency Identification en anglès, identificació per radiofreqüència en basca. El propi nom fa que qualsevol tipus d'objecte s'identifiqui amb radiofreqüència, mitjançant ones, és a dir, sense contacte directe.
Aquest sistema consta de dos components principals: La mateixa etiqueta RFID, amb xip i antena, i el RFID emissor-receptor o lector RFID. El lector s'encarrega de recollir, tractar i processar la informació que envia l'etiqueta. L'etiqueta pot ser com un adhesiu. Es pot col·locar en animals, en persones o en diferents caixes i productes, i pot donar moltes dades: nom, característiques, colors, costums, dates... És un sistema de transmissió de dades portàtil i potent.
La idea va sorgir en la dècada de 1980, quan investigadors nord-americans van tractar de desenvolupar sistemes de reconeixement i anàlisi d'objectes. Tanmateix, es van adonar que això comportava més problemes i dificultats de les quals s'esperava, i van pensar que era millor que els propis objectes s'identifiquessin. D'aquesta forma, el RFID aviat es va convertir en realitat per la seva capacitat per a seguir amb objectes mòbils.
Tipus d'etiquetes RFID
Existeixen dos tipus d'etiquetes RFID en general: etiquetes passives i actives. Les etiquetes passives són molt especials, ja que no necessiten cap font d'alimentació, per la qual cosa no utilitzen bateria ni cap pila. Per tant, per a obtenir l'energia necessària per a la resposta i la transmissió de dades, s'utilitzen els petits senyals de lectura que envia l'emissor receptor RFID. Aquesta és l'essència de la forma espiral de l'etiqueta RFID.
Les etiquetes passives, en mancar de font d'alimentació pròpia, tenen la capacitat d'enviar un nombre reduït de dades i no poden enviar-los a grans distàncies: Des de 10 mil·límetres fins a 5 metres. Per contra, l'absència de fonts d'alimentació pròpies permet desenvolupar etiquetes molt petites. Per això, es poden col·locar sota coberta, en caixes de cartó o en bitllets. De fet, l'etiqueta RFID més petita que estava a la venda en 2005 era de 0,40x0,40 mil·límetres i més fina que un full de paper, en una lent de contacte cabien quatre. Amb aquesta grandària poden ser invisibles.
Les etiquetes actives, per part seva, tenen la seva pròpia font d'alimentació i són capaces d'emetre més i més lluny dades. Els més forts poden aconseguir els 10 quilòmetres. També s'incrementa la capacitat d'emmagatzematge de memòria i dades. A més, les etiquetes actives són més segures en certs ambients, per exemple, a temperatures molt altes i baixes o prop de l'aigua.
Però també tenen desavantatges. A causa de la font d'alimentació, són més grans que els passius, però en l'actualitat també es poden trobar monedes de grandària. Així mateix, les bateries s'acaben i llavors és necessari canviar la pròpia etiqueta o la bateria (algunes bateries poden durar diversos anys). D'altra banda, les targetes passives són més barates, per la qual cosa en l'actualitat la majoria són d'aquest tipus.
Múltiples aplicacions
La reduïda grandària de les targetes permet col·locar-les en els llocs més ocults i són portàtils. Per tant, tenen moltes aplicacions i són molt pràctiques, a vegades són immillorables i unes altres bastant discutibles i poc justes.
Un exemple clar pot trobar-se en supermercats. Si s'acudeix a qualsevol centre comercial d'Euskal Herria, qualsevol pot sortir amb un producte que ha comprat i pagat i començar a chistonar els detectors de porta. Això no significa que hàgim robat alguna cosa, sinó que el caixer ha eliminat o eliminat malament l'etiqueta RFID del producte. De fet, són molts els productes que han començat a incorporar RFID en els centres comercials, no sols per a denunciar els robatoris, sinó també per als estocs automàtics de productes, el control de les vendes o la disponibilitat de prestatgeries i magatzems. Per tant, l'etiqueta RFID pot substituir el sistema de codis de barres en els pròxims anys, encara que de moment resulti una mica més car.
A més, la inclusió de l'etiqueta RFID en les targetes de crèdit ens permetrà realitzar un pagament automàtic i lleuger a través d'un detector sense haver d'esperar cues. A Hong Kong, per exemple, en la mena de targeta Octopus, aquest sistema ja està disponible. La Unió Europea també té intenció d'introduir en els bitllets xips RFID --els rumors ja ho diuen -. Això es deu, pel que sembla, al comptatge, seguiment i facilitat de pagament dels bitllets. El RFID és un sistema enorme per a aquesta fi. No obstant això, el sistema pot ser enorme també per a facilitar el treball dels lladres, a través d'un lector RFID, ja que un lladre pot saber en tot moment quants diners té una persona.
Amb els sistemes RFID és possible realitzar recerques comercials, realitzar el seguiment dels compradors i analitzar els hàbits dels consumidors sense el consentiment del client.
Altres aplicacions d'interès són els senyals intel·ligents de trànsit. Segons els pronòstics, en els pròxims anys s'instal·laran xips RFID en senyals de trànsit i balises, i els vehicles disposaran de lectors RFID. Els lectors detectaran, comprendran i alertaran al conductor mitjançant veu o imatges hologràfiques projectades en el parabrisa.
La privacitat en perill
Si un dels temes anteriors sembla tret d'un llibre de ciència-ficció, no és una excepció: les vacunacions. Els xips RFID inseribles estaven inicialment pensats per a la seva implantació en animals, però no s'exclou la possibilitat de la seva incorporació a les persones. A través d'ells es podrien guardar expedients mèdics, evitar robatoris d'identitat, controlar l'accés a edificis o ordinadors protegits, etc.
La legitimitat ètica d'aquests projectes no és clara, però ja existeix en el mercat un xip que es pot inserir en els éssers humans. Una curiositat relacionada: L'Administració d'Aliments i Medicaments (FDA) dels EUA va iniciar en 2004 un estudi per a decidir l'aprovació de l'ús de xips RFID en centres hospitalaris. I aquesta organització va aprovar els primers xips que es poden incorporar en humans: Fabricats per l'empresa VeriChip i amb una freqüència de 132,2 kHz.
No es qüestiona que aquests usos poden generar beneficis, però no ha de descartar-se la possibilitat de restringir les llibertats individuals i d'atacar la privacitat. Per exemple, en els últims temps els passaports digitals estan de gom a gom. Perquè això pot ser un cas molt greu i digne d'esment, com es desenvolupa.
Existeixen dos tipus principals de tecnologies per a la realització de passaports digitals: RFID i SmartCard. Aquest últim ha d'introduir-se en un lector especial per a poder llegir-lo, com les targetes de monedes. És a dir, a més del lector, és necessari el contacte físic per a llegir el xip i obtenir les dades del passaport.
No obstant això, l'ús del RFID permet la lectura remota de les dades sense autorització ni contacte físic, només és necessari un lector de RFID.
En concret, els EUA i altres estats han triat aquest segon per a passaports digitals. No tenen avantatges tècnics enfront de SmartCard. No obstant això, la privacitat pot suposar un gran risc i, a més, qualsevol persona que pugui beneficiar-se d'aquesta tecnologia pot cometre robatoris o atacs selectius.
Per tot això, els debats i els boikots que s'han generat entorn d'aquest tema no són pocs. Estem davant un tema conflictiu i ple de dubtes, caldrà veure què passarà.
