Balance de logros científicos 2003

2004/02/01 Lexartza Artza, Irantzu - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

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Según la información obtenida por satélite y telescopio, el universo está formado principalmente por materias y energías oscuras. La energía oscura, la fuerza que provoca la expansión del universo, representa el 73%; la materia oscura, la materia exótica compuesta por partículas aún desconocidas, un 23%; y la materia común que conocemos, tan sólo un 4%. Otras características, como que el universo tiene 13,7 billones de años y es plano. La radiación microondas de fondo es la luz más antigua del universo, ya que muestra el brillo de la radiación que salía del universo recién creado. Los expertos creen que su observación es la llave para conocer el universo.

En segundo lugar se encuentra la identificación de genes asociados a enfermedades mentales. Por ejemplo, en estudios que han analizado la influencia del comportamiento de los genes en la esquizofrenia, la depresión y la enfermedad bipolar, se han identificado algunos genes que aumentan el riesgo de padecerlas.

El último que ha entrado en el podio es el trabajo realizado sobre el efecto global de calentamiento de la tierra, ya que en 2003 se han presentado nuevas y sólidas pruebas que confirman este efecto. Un grupo de investigadores ha relacionado las altas temperaturas extraordinarias medidas en el Pacífico Occidental y el Océano Índico con gases de efecto invernadero. Otro grupo ha observado que el caudal de los ríos que vierten sus aguas al Océano Ártico ha aumentado. El proceso de calentamiento ha tenido consecuencias como sequías, disminución de la producción vegetal, alteración del comportamiento de plantas y animales, deshielo de glaciares, etc.

Los ARNs pequeños que consiguieron el primer puesto en 2002 también se encuentran en esta nueva lista. El año pasado se vio la importancia de los pequeños ARN para la expresión de los genes, y en 2003 los investigadores se han sumergido en los detalles de esta relación. Entre otras cosas, han visto influir en el desarrollo inicial de plantas y animales y en la creación del sistema inmune.

La observación de los movimientos de una sola molécula intracelular ocupa el quinto lugar. En el trabajo entre biólogos y físicos han visto moléculas motoras en tiempo real. Se ha comprobado el movimiento de algunas proteínas motoras mediante métodos basados en luz láser.

Trabajo en diferentes ámbitos

El sexto lugar de la lista corresponde a la investigación de explosiones de rayos gamma (GRB). Son las explosiones más energéticas que se producen en el universo y en primavera obtuvieron imágenes que demostraban la relación entre los GRB y las supernovas. Según los astrofísicos, esta energía se debe a la implosión del núcleo de una estrella.

La creación propia de esperma y óvulos ocupa el séptimo lugar. De las células madre de los embriones se ha obtenido la formación de espermatozoides y óvulos a partir de células de ratón. Este descubrimiento puede tener múltiples aplicaciones en el futuro aplicadas a las células humanas, pero también provocará numerosos debates éticos.

En octavo lugar se encuentran los materiales que pueden desviar la luz y otras radiaciones electromagnéticas en dirección “errónea”. Hace dos años se fabricaron estos materiales, con los que consiguieron desviar las microondas en ángulo negativo. Entonces surgieron dudas y este año se han presentado las pruebas definitivas.

El penúltimo lugar es para el cromosoma Y. En 2003 han dado a conocer su secuencia genética. Al parecer, la mitad del ADN de Y está formado por una mezcla sin valor, pero la otra mitad codifica algunos genes y está organizada de una manera muy especial si se compara con el resto de cromosomas. En la cadena hay varias copias de genes colocadas en forma de palindromo, lo que facilita su sustitución en caso de producirse una mutación en un gen.

Se ha incluido la nueva terapia contra el cáncer en el último puesto de la lista del año. Prueban una nueva droga y obtienen resultados esperanzadores. Esta droga limita el flujo sanguíneo a los tumores y, combinada con la quimioterapia, consiguen alargar la vida a pacientes con cáncer de colon avanzado. En el caso de los pacientes con cáncer de mama, sin embargo, no se ha producido este efecto y se considera que la droga debe ser adaptada a cada tipo de cáncer.

Además de realizar el balance del año 2003, también han realizado su predicción para el 2004 en Science. En tres expediciones se espera obtener información extensa sobre Marte. Si se cumplen las expectativas, de ahí la principal noticia científica del año. El área de biodefensa avanzará si sigue la tendencia del último año. También se espera profundizar en el genoma humano, y es posible que en el 2004 salgan nuevos descubrimientos.

Habrá que ver, por otra parte, cómo afecta la situación sociopolítica del mundo a la ciencia, pero parece que no vamos por el buen camino, porque la ciencia en general cada vez tiene menos recursos.

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