Premios Nobel 2002 Compensación trabajo plurianual

2002/11/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Por otro lado, Daniel Kahneman y Vernon L recibirán el premio Nobel de Economía. Smith ek; el primero por aplicar la psicología a los estudios económicos y el segundo por utilizar los experimentos de laboratorio en el estudio de la economía empírica. El húngaro Imre Kertesz, candidato a la literatura durante años, y el ex presidente de Estados Unidos, Jimmy Carter, han sido los vencedores.

Premios Nobel de Fisiología y Medicina

Sydney Brenner, H. Robert Horvitz y Jonh E. Sulston

Control del desarrollo de órganos y de la muerte celular

Sydney Brenner: Nació el 13 de enero de 1927 en la República Sudafricana y tiene la nacionalidad británica. Para 1979 fue director del Laboratorio de Investigación en Biología Molecular de Cambridge. En 1996 fue presidente y director científico del Instituto de Ciencias Moleculares de La Jolla y Berkeley en Estados Unidos, y ahora estudia en el Instituto Salk. Por estos trabajos se han recibido once premios.

Las células que forman el cuerpo humano son de cientos de tipos, todos ellos derivados de un óculo fecundado. En las fases embrionarias y fetales el número de células aumenta drásticamente, especializándose en la formación de órganos y tejidos. En el cuerpo adulto también se forman numerosas células nuevas. Al mismo tiempo, para que el número de células del cuerpo sea el adecuado, las células mueren y esa muerte está programada.

Para entender todo esto, han sido fundamentales las investigaciones de los ganadores del Premio Nobel de Fisiología y Medicina de este año. Los tres científicos han identificado los genes que controlan el desarrollo de los órganos y la muerte celular. Para ello han trabajado con el nematodo Caenorhabditis elegans, que ha abierto el camino para estudiar lo que ocurre en los seres humanos.

Jonh E. Sulston: este científico británico nació el 27 de marzo de 1942. Durante los últimos diez años ha sido director del Centro Sanger de Cambridge, pero también ha estado en el Instituto Salk de EEUU y en el laboratorio de MCR de Biología Molecular. Es poseedor de numerosos galardones, como el premio del Príncipe de Asturias del año pasado en España.

De hecho, Sydney Brenner fue la primera persona que trabajó con este nematodo, al ver que es ideal para analizar la separación celular y el desarrollo de los órganos. Brenner compaginó el estudio microscópico y el análisis genético de la división y la diferenciación celular y recibió el premio por los hallazgos que surgieron tras esa unión.

John Sulston dio continuidad al trabajo de Brenner y desarrolló técnicas para estudiar la división celular del nematodo. Además, demostró que las células, en su división y separación, siguen siempre la misma regla y que la muerte celular forma parte de este proceso. Además, demostró por primera vez una mutación de los genes implicados en la muerte programada.

H. Robert Horvitz: Nacido el 8 de mayo de 1947, es estadounidense. Desde 1972 hasta 1978 trabajó en la Universidad de Harvard y luego continuó sus investigaciones en el MIT Cambridge. Desde 1988 es investigador del prestigioso Instituto Howard Hughes de Massachusetts (EEUU). Entre los galardones que ha recibido, el año pasado recibió la Medalla de la Asociación Americana de Genética.

Robert Horvitz, siguiendo la línea de las dos anteriores, ha realizado descubrimientos básicos sobre el programa genético que controla la muerte celular. Identificó algunos genes relacionados con la muerte celular de C. elegans y observó la presencia de este tipo de genes en humanos.

Comprender la programación de la muerte celular es imprescindible para conocer la esencia de ciertas enfermedades. En el sida, tras sufrir un infarto y en algunas enfermedades degenerativas, las células se pierden porque el proceso de la muerte se acelera. En otras enfermedades ocurre lo contrario, como el cáncer y las situaciones autoinmunes las células que deberían morir siguen vivas. No es de extrañar, por tanto, que el Premio Nobel de Fisiología y Medicina se conceda a estos tres investigadores, que son la base de las investigaciones que se están llevando a cabo en la actualidad.

Premios Nobel de Física

Raymond Davis, Riccardo Giacconi y Masatoshi Koshiba

Premio Nobel de Física a la investigación de neutrinos y rayos X

Raymond Davis: Nació en Washington en 1914. En 1942 obtuvo el título de doctor en química por la Universidad Yale. Actualmente es profesor de honor de la Universidad de Pennsylvania en el departamento de física y astronomía.

Tres astrofísicas llevarán el Premio Nobel de Física de este año: Raymond Davis y Ricardo Giacconi estadounidenses y el japonés Masatoshi Koshiba.

Davis y Masatoshi compensan con el premio Nobel el trabajo realizado en la detección de neutrinos cósmicos y Giacconi el descubrimiento de fuentes cósmicas de rayos X. "Estos investigadores, según han señalado los representantes de la Academia Nobel en la entrega del premio, han analizado los pequeños elementos del universo para que nosotros comprendamos mejor otros grandes: el mejor conocimiento del Sol, las estrellas, las galaxias y las supernovas. Gracias a ello, hoy tenemos una nueva visión del universo".

Radiación ultramar

El sol emite luz y calor. Así se ha dicho siempre. Sin embargo, en esta lista de emisiones falta materia, y en lugar de luz habría que decir radiación, ya que además de lo que se ve a simple vista, llegan rayos ultravioleta, infrarrojos, rayos X y otras ondas a la Tierra. Pero los que vivimos en la superficie estamos en una burbuja, es decir, la atmósfera no permite la entrada de todas las radiaciones; refleja algunos tipos de luz hacia fuera. Entre las radiaciones que quedan en el umbral del planeta se encuentran los rayos X. Menos mal.

Riccardo Giacconi: Nacido en Génova en 1931, tiene la nacionalidad estadounidense. En 1954 obtuvo el título de doctor en la Universidad de Milán. Actualmente es director de la Associated Universities en Washington.

El astrofísico estadounidense Riccardo Giacconi ha dedicado toda su vida al estudio de los rayos X que quedan fuera porque nos traen noticias del espacio. No es una tarea fácil, porque para ver lo que queda fuera de la atmósfera hay que mirar con un telescopio que está fuera de la atmósfera. Giacconi realizó el primer telescopio de rayos X y abrió sus puertas a la astronomía de rayos X. Este trabajo merece el Premio Nobel de Física.

Detección de neutrinos

Los físicos Raymond Davis Jr y Masatoshi Koshiba detectaron neutrinos a través de grandes tanques subterráneos de líquidos. Los físicos teóricos estaban a la espera de ello porque reafirmaba el principio de conservación de la energía.

Masatoshi Koshiba: Aichin nació en 1926 en Japón. Es doctor en Nueva York por la Universidad Rochester en 1955 y actualmente es profesor de honor en el Centro Internacional de Física de Partículas Básicas de Tokio.

Cuando el neutrón se desintegra, se forma un protón y un electrón. Esta reacción se denomina desintegración beta. Pero si este proceso fuera simplemente así, la suma de las energías de los productos sería menor que la del neutro, es decir, se perdería energía en el camino.

A la vista de ello, XX. A principios del siglo se produjo una gran crisis entre los teóricos, ¿uno de los principios básicos estaba equivocado? Algunos físicos estaban en sí. Sin embargo, el austríaco Wolfgang Pauli propuso otra solución: en la desintegración, además del protón y el electrón, se genera otra partícula neutrina, pero hasta entonces no se pudo detectar. Es decir, el problema era el instrumental y no la teoría de la conservación.

El neutrino debía ser de muy pequeña masa y tener unas interacciones muy débiles que le permitieran ajustarse a la teoría. La teoría de Pauli aportó cierta tranquilidad a los físicos, pero faltaba detectar partículas. Davis y Koshiba reciben este año el premio Nobel de Física por confirmar lo anunciado por Pauli.

Premios Nobel de Química

John B. Fenn, Koichi Tanaka y Kurt Wüthrich

Los trabajos de los premiados traen herramientas para investigar proteínas

John B. Fenn: Nació en 1917 en Nueva York. En 1940 obtuvo el título de doctor en Química por la Universidad de Yale, donde fue profesor desde 1947 hasta 1987. En 1987 fue nombrado profesor emérito de la Universidad de Yale. Desde 1994 imparte docencia en Richmond en la Universidad Commonwealth de Virginia.

En una época en la que Genoma y, cada vez más, proteoma van del todo, la Academia Sueca de Ciencias ha premiado a John Fenn, Koichi Tanaka y Kurt Wüthrich con la Novela de Química. De hecho, estos tres hombres desarrollaron dos herramientas fundamentales que actualmente se utilizan para la investigación de proteínas. El suizo Kurt Wüthrich inventó el método para utilizar la resonancia magnética nuclear (EMN) con grandes moléculas biológicas. El estadounidense John Fenn y el japonés Koichi Tanaka desarrollaron técnicas para identificar y analizar estas moléculas mediante espectrometría de masas.

Gracias a estos dos instrumentos, los investigadores actuales son capaces de identificar rápidamente las proteínas presentes en una muestra, así como la estructura tridimensional que adquieren estas proteínas cuando están en solución. Con esta información es mucho más fácil comprender cómo trabajan las proteínas en las células. Estas técnicas han revolucionado la farmacología, la medicina y la industria alimentaria, entre otros. Imagínate, los métodos se desarrollaron en los años 80 y ya han ganado el Premio Nobel.

Salto de moléculas pequeñas a grandes

Koichi Tanaka: Nace en Japón en 1959, en Toyama. Terminó sus estudios de ingeniería en la Universidad de Tohoku en 1983 y actualmente trabaja como ingeniero de investigación y desarrollo en la empresa Shimadzu Corp. de Kioto.

La RMN y la espectrometría de masas no son ninguna técnica nueva. Fundamentos de la espectrometría de masas XX. A principios del siglo XX puso a Joseph J. Thompson y la RMN es un invento de mediados de siglo. Se utilizan desde hace tiempo en los laboratorios de química del mundo para realizar todo tipo de análisis, pero hasta que llegan las aportaciones de Fenn, Tanaka y Wüthrich sólo servían para moléculas pequeñas. Las proteínas, al ser moléculas grandes y complejas, quedaban fuera de su alcance.

Para determinar la estructura tridimensional de una molécula mediante EMN, se somete a un potente campo magnético y se estudia cómo los átomos absorben las ondas de radio. El científico trabaja a partir de una colección de tóntoros en papel, pero las proteínas, al ser miles de átomos, dan resultados locos. Wüthrich desarrolló un método sistemático de extracción de información de esta mezcla de datos, la asignación secuencial, y desde entonces se ha podido determinar la estructura de miles de proteínas. Además, el método trabaja en la solución, es decir, en el mismo estado en que las proteínas se encuentran en el cuerpo.

Espectrometría de masas

Kurt Wüthrich: Nació en Aarberg, Suiza, en 1938. En 1964 recibe el título de doctor en química inorgánica por la Universidad de Basel y desde 1980 es profesor de biofísica del Instituto Federal de Tecnología Suizo (EHT) en Zurich. Además, es profesor visitante del Instituto de Investigación The Scripps en La Jolla (California).

La espectrometría de masas es una herramienta muy potente para el análisis de muestras. Distribuye e identifica moléculas en masa y es sensible a cantidades muy pequeñas, pero en el proceso de identificación las moléculas deben convertirse en iones gaseosos. Con moléculas pequeñas no es difícil, pero con proteínas sí. Fenn y Tanaka, por su parte, desarrollaron sendos métodos de ionización y mantenimiento de proteínas en suspensión, aplicables a la espectometría de masas.