Resucita o virus mortal de 1918
2005/10/30 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia
Foto: R. Hamilton/who
A intención de descodificar o xenoma do virus e refacelo non foi, en absoluto, acabar cos ratos. O obxectivo é moi diferente. De feito, os investigadores esperan poder realizar vacinas e medicamentos contra a gripe aviaria que hoxe nos ameaza.
De feito, a gripe aviaria non só contamina ás aves, senón tamén ás persoas e lévaas á morte. As autoridades sanitarias están a tomar medidas drásticas paira evitar a propagación do virus, xa que pola contra córrese o risco de estender a praga a todo o mundo. Pero non hai tratamento eficaz nin prevención fronte a este virus, que é novo paira o ser humano.
Os científicos creen que algo parecido ocorreu en 1918. Entón, a ‘gripe española’ matou a 20-40 millóns de persoas en todo o mundo. Algúns din que os mortos foron 50 millóns. O certo é que este virus provocou una terrible matanza e, do mesmo xeito que na actualidade, a mutación dun virus típico das aves deu lugar a un virus capaz de matar as persoas.
Por iso é tan interesante paira os científicos o virus de 1918. Una vez investigado, esperan atopar o camiño paira frear o actual. Polo menos teñen esa esperanza. Xa se identificou un xene crave daquel virus, que si se elimina non é capaz de provocar a morte. O bloqueo doutro tres xenes impide a proliferación do virus. Cabe destacar que o virus só contén oito xenes, mentres que o ser humano estímase ao redor de 30-40 mil.
Resucitando virus
Paira resucitar o virus partiron das mostras dun amigo falecido en 1918. O cadáver conservouse durante moitos anos no permafrado de Alaska, e na década dos 90 empezáronse a analizar as pegadas das súas mostras pulmonares e a descodificar o xenoma do virus. Paira iso, recuperaron o ARN do tecido pulmonar, convertérono en ADN e hano secuenciado.
A secuencia completa foi publicada agora e, a partir desta información, noutro laboratorio sintetizouse o ADN do virus. Posteriormente introduciuse este ADN nas células humanas renais, obtendo así as partículas de virus. Illáronos e inxectado ao rato.
No laboratorio, o virus demostrou que non perdeu un pouco da súa capacidade de provocar a morte. Cinco días despois, todos os ratos morreran. Si o virus entra nas células pulmonares, en catro días xera 39.000 veces máis virus que un virus de gripe convencional.
Risco
Os investigadores esperan que o experimento contribúa a combater a gripe aviaria. (FAO/H.D.Nam)
Con todo, moitos investigadores non ven con bos ollos o experimento. Parécelles un perigo enorme. Por unha banda, hai risco de fuga de virus, como é o caso do virus SARS que fuxiu de tres laboratorios en 2003-2004. E doutra banda, o xenoma do virus foi posto na base de datos, desde onde calquera pode adquirilo e rexeneralo. Con todo, os científicos que apoian a investigación responderon que o maior perigo está na natureza.
Publicado en 7K.
