Ressuscita el virus mortal de 1918
2005/10/30 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia
Foto: R. Hamilton/who
La intenció de descodificar el genoma del virus i refer-lo no ha estat, en absolut, acabar amb els ratolins. L'objectiu és molt diferent. De fet, els investigadors esperen poder realitzar vacunes i medicines contra la grip aviària que avui ens amenaça.
De fet, la grip aviària no sols contamina als ocells, sinó també a les persones i les porta a la mort. Les autoritats sanitàries estan prenent mesures dràstiques per a evitar la propagació del virus, ja que en cas contrari es corre el risc d'estendre la plaga a tothom. Però no hi ha tractament eficaç ni prevenció enfront d'aquest virus, que és nou per a l'ésser humà.
Els científics creuen que una cosa semblant va ocórrer en 1918. Llavors, la ‘grip espanyola’ va matar a 20-40 milions de persones a tot el món. Alguns diuen que els morts van ser 50 milions. La veritat és que aquest virus va provocar una terrible matança i, igual que en l'actualitat, la mutació d'un virus típic dels ocells va donar lloc a un virus capaç de matar a les persones.
Per això és tan interessant per als científics el virus de 1918. Una vegada investigat, esperen trobar el camí per a frenar l'actual. Almenys tenen aquesta esperança. Ja s'ha identificat un gen clau d'aquell virus, que si s'elimina no és capaç de provocar la mort. El bloqueig d'altres tres gens impedeix la proliferació del virus. Cal destacar que el virus només conté vuit gens, mentre que l'ésser humà s'estima entorn de 30-40 mil.
Ressuscitant virus
Per a ressuscitar el virus han partit de les mostres d'un amic mort en 1918. El cadàver s'ha conservat durant molts anys en el permafrado d'Alaska, i en la dècada dels 90 es van començar a analitzar les petjades de les seves mostres pulmonars i a descodificar el genoma del virus. Per a això, han recuperat l'ARN del teixit pulmonar, l'han convertit en ADN i l'han seqüenciat.
La seqüència completa ha estat publicada ara i, a partir d'aquesta informació, en un altre laboratori s'ha sintetitzat l'ADN del virus. Posteriorment s'ha introduït aquest ADN en les cèl·lules humanes renals, obtenint així les partícules de virus. Els han aïllat i injectat al ratolí.
En el laboratori, el virus ha demostrat que no ha perdut una mica de la seva capacitat de provocar la mort. Cinc dies després, tots els ratolins havien mort. Si el virus entra en les cèl·lules pulmonars, en quatre dies genera 39.000 vegades més virus que un virus de grip convencional.
Risc
Els investigadors esperen que l'experiment contribueixi a combatre la grip aviària. (FAO/H.D.Nam)
No obstant això, molts investigadors no veuen amb bons ulls l'experiment. Els sembla un perill enorme. D'una banda, hi ha risc de fugida de virus, com és el cas del virus SARS que va fugir de tres laboratoris en 2003-2004. I d'altra banda, el genoma del virus ha estat posat en la base de dades, des d'on qualsevol pot adquirir-ho i regenerar-ho. No obstant això, els científics que donen suport a la recerca han respost que el major perill està en la naturalesa.
Publicat en 7K.
