Caminar de pie, más eficaz que en cuatro piernas

2007/09/02 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Eboluzioa
• Anatomia/Fisiologia

Aunque los chimpancés se mueven normalmente a cuatro patas, son capaces de caminar a dos patas.
(Foto: Museo de la Ciencia de Minnesota)

De hecho, los chimpancés suelen circular sobre cuatro patas, o mejor dicho apoyados sobre los pies y los nudillos. Sin embargo, pueden circular en dos piernas cuando llevan algo o cuando están recogiendo comida. El hombre, por su parte, se mueve en dos patas desde que es capaz de hacerlo, aproximadamente desde que cumple un año, lo que diferencia al hombre de sus antepasados (homínidos) del resto de primates.

Medición del gasto energético

En una investigación llevada a cabo en 1973, no se observaron grandes diferencias en el gasto energético, ya que el primate se movió cuatro o dos patas. Sin embargo, en este experimento sólo participaron jóvenes primates, por lo que las conclusiones no son correctas.

La trayectoria humana es cuatro veces más eficiente que la de los chimpancés en términos de gasto energético.

Ahora han realizado un experimento en el que han participado cinco chimpancés. Han entrenado para andar sobre una cinta, en el recorrido habitual, es decir, en cuatro patas, y también en dos piernas. Después les hacen andar sobre la cinta de dos maneras, con máscaras especiales para saber cuánto consumen oxígeno. Los resultados obtenidos se han comparado con los aportados por cuatro personas al realizar el mismo ejercicio.

Así, han demostrado que, teniendo en cuenta el peso de cada uno, las personas utilizan cuatro veces menos energía al caminar que los chimpancés. Además, han visto que los chimpancés tienen un gasto medio similar, tanto en gatear como en dos patas. Uno de los chimpancés, sin embargo, queda fuera de la media, es decir, recorre largos pasos y su marcha es más eficaz en dos piernas que en cuatro piernas. En cuanto a la energía que gastan las personas al caminar, no hay grandes diferencias entre voluntarios.

Caminar de pie, más eficaz

En vivo El diseño del cuerpo humano es ideal para caminar a dos patas, gastando poca energía.

En comparación con los chimpancés, los científicos han querido saber por qué hay tanta diferencia de eficiencia. Los investigadores creen que al caminar más o menos energía gastan en función de la longitud del paso y de los músculos que utilizan

Según las leyes de la biomecánica, el consumo de energía aumenta si se dan pasos cortos y si se utiliza una gran masa muscular. Por tanto, el chimpancé con patas largas gasta menos energía que el resto al caminar a dos patas. Por otra parte, el hombre tiene patas largas y rectas, y la pelvis también es diferente de los otros primates. Esto permite que los dos factores que influyen en el consumo energético sean menores que en los chimpancés.

Los investigadores también han analizado los fósiles de los primeros homínidos en este aspecto. En concreto, han comprobado si estos homínidos tenían alguna característica que ayuda a reducir el gasto energético de caminar a dos patas. Y, al parecer, los primeros homínidos tenían características adecuadas para un uso poco energético al caminar a dos patas.

Además, los investigadores creen que si, como ocurre hoy en día en los chimpancés, unos homínidos necesitaban mucha menos energía que otros para andar, la selección natural apoyaría a los primeros. Así que, resumidamente, las personas caminamos de pie porque gastamos menos energía en dos piernas que en cuatro, según el estudio de la Universidad de Washington.

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