Mejora de sensores de fibra óptica

2002/10/14 Atxotegi Alegria, Uhaina - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

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La tesis presentada por Silvia Abad Valtier en la Universidad Pública de Navarra presenta una técnica de abaratamiento y mejora de sensores de fibra óptica mediante redes compartidas. El mismo ingeniero ha obtenido el premio Epson Ibérica por este trabajo.

El proyecto fin de carrera de Silvia Abad giró en torno a la multiplexación de sensores de fibra óptica y continuó estudiando el mismo tema en la misma universidad. Durante los tres años de su tesis ha visitado otros centros, principalmente Estados Unidos y Portugal. En concreto, desde Agosto, trabaja en la empresa Multiwave Networks Portugal de Oporto (Portugal) en la investigación y desarrollo de componentes y sistemas avanzados de comunicaciones ópticas.

Ventajas del sensor de fibra óptica

Un sensor es una herramienta para medir un determinado parámetro, como la temperatura o la humedad. En resumen, el sensor de fibra óptica es una herramienta que utiliza componentes de fibra óptica en lugar de electrónicos para la medición.

Las características que caracterizan a ambos sensores (fibra óptica y electrónica) tienen que ver con su tamaño y peso; los de fibra óptica son más pequeños y ligeros. Además, los dispositivos de fibra óptica no sufren interferencias electromagnéticas.

Precisamente por estas razones, el sensor de fibra óptica tiene más ventajas que el electrónico. Los sensores de fibra óptica pueden y se utilizan en ingeniería civil. Se introducen en puentes y presas y proporcionan parámetros de medición de la estructura interna. Además, este tipo de sensores son de gran utilidad para zonas peligrosas como oleoductos, gasoductos, centrales nucleares o centrales generadoras de potencia eléctrica. En estas zonas, el uso de sensores electrónicos puede ocasionar grandes problemas debido al riesgo de chispas. Por ello, se colocan sensores de fibra óptica, ya que estos aparatos no utilizan ningún sistema eléctrico en el propio dispositivo y la electrónica de control y procesado se encuentran alejados del sensor.

Repartir la parte más cara del proceso

Los sensores de fibra óptica son más caros que los eléctricos, por lo que a través de una red de sensores se está investigando cómo unir la información de todos estos dispositivos en un mismo espacio. La verdad es que el sensor no es caro, sino elementos asociados a él: fuentes de luz, detectores y toda la electrónica de control. Por ello, la investigación de Silvia Abad trata de buscar la multiplexación, es decir, cómo distribuir esta cara del proceso para que el uso de muchos sensores de fibra óptica sea más económico.

De hecho, Silvia Abad cree que a pesar de que en la última década los sensores de fibra óptica han tenido un gran desarrollo, ha impedido que sus costes se extiendan mucho en el mercado. Para que esta tecnología sea económicamente competitiva, es necesario que muchos sensores de bajo coste potencial utilicen el mismo equipamiento terminal caro.

Así, la ingeniería de telecomunicaciones Silvia Abad presenta en su investigación varias redes de sensores fotónicos con multiplexación a longitud de onda. El objetivo de estas redes es soportar un gran número de sensores que encuentren soluciones a los límites de algunos parámetros (diafonía entre sensores, pérdidas de potencia en la estructura distribuidora y degradación de la calidad de las señales detectadas).

Silvia Abad ha trabajado en redes activas y pasivas como sistemas láser y redes de referencia de potencia. Una técnica que presenta en su trabajo se ha utilizado para reducir los efectos del sonido de amplificación en redes activas.