Ras de árbores: os anfibios máis elegantes

1987/04/01 Aihartza, Joxerra Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Zoologia

Xunto co descoñecemento, ou como consecuencia deste, a miúdo prodúcese un notable abandono nalgúns grupos de animais, sendo os anfibios un claro exemplo desta reacción. Como lle poden gustar a ninguén eses animais tan fríos, húmidos, esveltos e esvaradíos? A verdade é que os anfibios foron durante moito tempo mezprechados na nosa cultura, salvo na gastronómica; os sapos, os txantxikus, os arrubios... sempre estiveron unidos ás prácticas e lendas máis luxuriosas relacionadas coa bruxaría. Desaparecidos os feitizos, os sapos e as ras consideráronse como un grupo de animais moi conflitivo e viscoso.

Pero nada máis iniciarse nos estudos dos anfibios, todos estes sentimentos desviados caen inmediatamente e substitúense por fascinantes; si atrevémonos a achegarse un pouco, dámosnos/dámonos conta de que o ollo do sapo máis temido oculta un precioso mosaico de cores. Con todo, entre os anfibios de Euskal Herria hai algunhas raras e esveltas ranitas que, sen necesidade de esforzos duros como este, foron capaces de superar todos os repostos do poboado pola súa beleza evidente: as ras de árbores ( Hyla sp. ).

A ra arbórea común ( Hyla arborea ) é una elegante ranita de 5 cm de lonxitude, o que máis chama a atención a primeira vista é o seu intenso e brillante cor verde. A cabeza é pequena, máis extensa que larga; os ollos laterais, grandes e notables, ven envolvidos nunha liña escura que vai desde o extremo até as patas traseiras, completando o mimetismo tan necesario paira a supervivencia desta ranita coa distorsión da forma. O ventre é branco pola parte ventral e tamén a papilla nas femias. Nos machos, a papa pode presentar una coloración variable: amarela ou marronácea a verde. Isto ten a súa función, claro. De feito, na saia sitúase fúndaa vogal coa que se realizan as cancións da época. Na primavera, entre abril e maio, os machos comezan a cantar nas beiras dos ríos e lagos, para o que se incha o manguito de colar colorido, engadindo á convocatoria acústica a visual.

Como está claro, as ras son animais que, en xeral, alcanzaron un alto grao de adaptación á vida terrible, e que grazas ás súas longas e afiadas patas traseiras, posúen una gran habilidade paira dar grandes saltos. Con todo, no caso das ras arbóreas, a especialización en saltos aumenta: paira manter mellor o substrato, ao final de cada dedo presentan una copadura discoidal, característica da familia Hylidae. Una ra de árbores pecha os ollos ao dar un salto e non os volverá a abrir até chegar ao seu destino. Nese momento, e grazas á epidermis vesical e húmida das copaduras, adhírese mediante a superficie abdominal. Por todo iso, as ras han colonizado a vexetación das beiras das masas de auga, que se ocultan nos juncos e nas pontes.

Pero a saída da auga e a colonización da terra ten maiores obstáculos que o sistema de movemento. E paira fuxir dos depredadores necesitaron algo máis que saltos esveltos. Por iso, inseridos na epidermia das ras arbóreas, e como ocorre en moitos outros anuros, aparecerán glándulas venenosas que segregan sustancias tóxicas paira os depredadores. Por tanto, e aínda que este sistema non serve paira todos os inimigos, (paira os arroios serpes, entre outros — Natrix sp. —) se un depredador atropelase accidentalmente una ra de árbores, con estes velenos liberaríaa inmediatamente.

Pero non creas que ver a ranita é tan fácil! Estas travesas ranitas, capaces de cambiar a coloración da pel e de tomar a do substrato, van ter mimetismo como primeira vía defensiva, polo que hai moitas horas agarradas a unha rama ou junco, tan paralizadas coma se fosen de cera. Con todo, estes cambios de coloración non sempre dependen do substrato e os factores que lle afectan son múltiples: medo, humor, variacións de humidade e variacións, cor do ceo, etc. E de aí vén a esta singular ranita, entre outras cousas, a boa acollida do ser humano, polo seu uso como barómetro natural. Segundo isto, e aínda que o normal é a cor verde, é fácil atopar ras de árbores azuis, marróns, grises jaspeadas ou mesmo case brancas.

Como mencionamos, todas estas especializacións das ras son adaptacións á vida en terra, pero isto non significa que superen a dependencia da auga, nin moito menos! E é que estes pequenos vertebrados normalmente teñen que vivir cerca da auga, e do mesmo xeito que a maioría dos anfibios, é necesario manter o nivel de humidade corporal, cun risco grave de deshidratación. Por iso, o período de actividade das ras de árbores estenderase desde tárdea até a madrugada e, salvo na época de celo, non adoitan ser visibles durante o día. Así mesmo, en caso de verán moi caloroso, as ras de árbores tenderán á estiba e ata que melloren as condicións exteriores escóndense no foso, nos baixos de brión ou nas mouteiras vexetais, fuxindo do sargori estival. Ao non ter control da temperatura do seu corpo, mesmo cando o ambiente resúltalles demasiado frío, perden a actividade meténdose na luz invernal. Esta hibernación dura de outubro a marzo.

Ao amornar o tempo, e cando as beiras das augas fanse de todo tipo de plantas novas e frescas, comezan as Festas de Primavera paira moitos animais e tamén paira as ras de árbores. A principios de abril, e adiantándose ás femias, as ras masculinas adórnanse. As cores de fúndaa vogal da papa refórzanse nesta época con tonalidades moradas. E grazas a esta estrutura, coma se dun antigo cooblaje tratásese, e unidos en grandes grupos, comezan a reivindicar o seu vello canto.

A importancia deste canto é enorme paira a reprodución, xa que ademais da convocatoria, serve tamén paira o coñecemento. De feito, nos lugares nos que conviven a ranita común ( Hyla arborea ) e a ranita meridional ( Hyla meridionalis ), a falta de hibridación entre ambas as especies baséase na diferenza de cantos (Paillete, 1967), observación que se converteu na base paira a consideración destas dúas ras de árbores consideradas antigamente como subespecies da mesma especie.

A reprodución prodúcese na auga, mentres que a fecundación externa realízase con amplexos axiales. A ra grosa sobe sobre as costas da femia, e grazas ás súas cunchas no interior das mans, a femia suxéitase moi estreitamente pola parte posterior dos brazos, manténdose así durante moito tempo. Nesta posición axuda á femia a eliminar os ovos que xa ten desenvolvidos. E a medida que estes ovos vaian ao exterior, se fecundarán co espermio segregado polo macho.

A posta ou posta adoita ser nocturna, e cada femia (por grupos no fondo do pozo) deixa centos de exemplares.

O desenvolvemento do ovo dura entre 12 e 15 días, pero pode variar coa temperatura da auga. Entón, algunhas glándulas específicas do extremo da larva segregan unha sustancia que afecta á rotura da cápsula do ovo, producíndose a eclosión. A larva recentemente nada de 5-8 mm apenas ten capacidade paira moverse; en tres días apareceranlle os ollos, as nasuchas e a boca, e xunto á branquias e a aparición da cola, empezará a moverse o animalito que xa chamaremos a cabeza.

Nesta época, a ra nova de árbore, que é a nova ra de árbores, é fitófago, un animal que se alimenta de plantas (comendo), aínda que pode utilizar outros alimentos. Os renacuajos, por exemplo, viven absorbendo auga e filtrando o plancto e residuos orgánicos que circulan por eles; a auga aspirada é expulsada mediante unha estrutura tubular que se abre á esquerda da cabeza, coñecida como espiráculo.

O desenvolvemento da mazorca tarda uns tres meses, aínda que este período volve estar relacionado coa temperatura e outros factores. As transformacións que se producen neste tempo son tremendas: ademais da aparición de patas evidentes e a perda da cola, serán obrigatorias outras adaptacións fisiológicas profundas que require pasar da vida acuática á terrestre. A epidermis converterase en impermeable e os órganos dos sentidos deberán adaptarse á nova contorna. Doutra banda, ao pasar de fitófagos a depredadores, produciranse transformacións na boca, as mordazas e o tubo dixestivo.

Ao final de todo este proceso, a ra nova salgue a terra e non volverá máis ao auga ata que tres ou catro anos despois chegue á madurez sexual.

Con todo, só algunhas dos centenares de regulacións lograrán isto. E ao final, o sentido de pór tantos ovos estaría aí: nese alto nivel de mortalidade.

Con todo, hoxe en día os problemas das ras veñen doutro lado. Sábese que a maior parte da malleira que a sociedade industrial ha dado ao medio pode ser recibida polos hábitats húmidos; dise que os pozos e pantanos son lugares fangosos, fonte de enfermidades, ou polo menos o lugar de orixe dos mosquitos que os estenden, que tamén se xeran na nosa planta contigua. Por estas razóns, os habitáculos das ras cóbrense de cemento, obrigándoas a emigrar e/ou desaparecer.

Este problema agrávase no caso das ras arbóreas meridionais ( Hyla meridionalis ). En Hego Euskal Herria esta ranita é máis atopada que en Donostia, e aínda que as observacións veñen de hai tempo (Bosca, 1879), limítanse a unha zona concreta, polo que se pode afirmar que se trata dunha colonia exposta e illada. Sen ter en conta estes problemas, ou o que é peor, sen ter ningunha idea respecto diso, nos últimos tres anos secáronse dous grandes pozos das ras de árbores do sur. Esta marcha só a veremos en libros!

Non é hora de mirar con máis detemento a esas ras repugnantes?