Tú también eres investigador

2000/09/24 Kortabarria Olabarria, Beñardo - Elhuyar Zientzia

• Genetika

Los genes de cualquier ser humano llevan sus características: el color del pelo, la altura de la persona… Sin embargo, los genes son sólo indicadores. Los que hacen realidad estos indicadores son las proteínas. Gracias al programa Genoma humano, los científicos tienen la oportunidad de identificar y secuenciar todos los genes, pero no saben cómo las proteínas "leen" la información genética y la llevan a la realidad.

Las proteínas están compuestas por aminoácidos. Los aminoácidos son, en realidad, sólo las partes que forman la proteína. Sin embargo, estos aminoácidos se localizan, localizan de una manera u otra… se forman proteínas con distinta función. Así, por ejemplo, puede haber una proteína que controle el funcionamiento de los músculos, una proteína que cuida el color del pelo…. Por lo tanto, en la actualidad los científicos están investigando las posibilidades de combinación de aminoácidos, ya que las proteínas que controlan todas las funciones del ser humano son el resultado de estas combinaciones.

Si se produce un fallo en la asociación de aminoácidos, el funcionamiento de la proteína no será el adecuado y pueden producirse Alhzeimer, diabetes, etc. En él se puede observar que conocer adecuadamente el funcionamiento de las proteínas, comprender la forma de leer la información de los genes, cómo se estructuran los aminoácidos, y comprender las causas de los errores puede tener una gran importancia para los científicos y el ser humano en general.

Así que los científicos saben qué y cómo investigar. El problema es que la investigación del funcionamiento de las proteínas puede ser muy larga, quizás demasiado larga. Para poder llevar a cabo esta investigación, los científicos necesitan herramientas informáticas de alta capacidad. Estas herramientas, si las han tenido, se denominan, sin embargo, minoritarias. Según ellos, si se mantiene la actual velocidad de investigación, se necesitarán más de 40 años para obtener información exhaustiva sobre proteínas. Dependiendo de dónde se mire, pueden ser 40 años. Por ello, algunos de los investigadores que trabajan en la investigación en el genoma humano,

Se ha puesto en marcha el programa folderol. El objetivo de este programa es acelerar la investigación en proteínas. El programa o proyecto Folderol está liderado por el biólogo Scott Le Grand. Un hombre de 40 años que trabaja en la investigación del genoma humano y que además de ser biólogo se ha convertido en programador informático. A través del programa Folderol, puesto en marcha por él y su equipo de investigación, Le Grand ha buscado la ayuda informática de los internautas, aficionados a internet, para investigar proteínas.

El programa folderol pretende analizar todas las posibles combinaciones de aminoácidos que se producen en las proteínas. No hay que olvidar que las proteínas son el origen de todas las funciones del cuerpo humano. El sistema, como se ha indicado en la introducción, es muy similar al utilizado en el proyecto SETI@home y que se está utilizando. El proyecto SETI ha utilizado durante dos años ordenadores conectados a Internet en busca de restos de la vida extraterrestre. Los participantes han tenido que poner en el ordenador un pequeño programa que analiza la información enviada por un radiotelescopio a través de Internet. Aunque la idea parece un poco loca y curiosa, no es tan loca, ya que, a pesar de no haber encontrado rastro de vida, el proyecto SETI@home ha permitido abrir una nueva vía de acceso a Internet para la ciencia, en la que han participado miles de ordenadores. Los responsables del proyecto Folderol, obviamente, han aprendido perfectamente el camino: poner los ordenadores del mundo trabajando para cada proyecto. El objetivo en esta ocasión es la investigación de proteínas, pero el camino es el propio ordenador personal.

Para participar en el proyecto hay que ir a la web de Folderol ( www.folderol.org ). Allí, completamente gratis, se puede descargar el programa protector de pantalla. Cada vez que este salvapantallas empiece a trabajar, es decir, mientras cada uno toma un café, se unirá a la base de datos de Folderol y comenzará a trabajar en el procesamiento de los datos, para enviar el trabajo realizado a la base de datos de Folderol. Por lo tanto, tener el ordenador encendido y no trabajar es suficiente para participar en la investigación de proteínas. Puedes convertirte en investigador sin golpes. Y no serías el primero en decidirlo. Imagínate que el proyecto se puso en marcha el 8 de septiembre, 24 horas después, más de 1.000 ordenadores conectados al Folderol.

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