El cielo se oscurece salvo en Europa

2009/05/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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La contaminación del aire ha crecido desde 1973 en todos los continentes poblados, excepto en Europa. Así lo han deducido los científicos de las universidades de Maryland y Texas, teniendo en cuenta el nivel de visibilidad medido desde 3.250 estaciones meteorológicas del mundo.

El nivel de visibilidad del cielo ha disminuido de 1973 a 2007. El mayor oscurecimiento se ha producido en Sudáfrica y Sudamérica. En este oscurecimiento han tenido importancia los aerosoles, pero los principales responsables han sido las partículas de hollín y los sulfatos producidos por la quema de combustibles fósiles. Sólo en Europa se ha limpiado el cielo en los últimos treinta años. Esta investigación contradice otras dos publicadas en la revista Science en 2005. Se llegó a la conclusión de que entre 1950 y 1990 los cielos se oscurecieron, pero que a partir de 1990 fueron a iluminarse a nivel mundial.

Los científicos creen que la contaminación del aire no sólo tiene que ver directamente con la salud, sino también con el cambio climático, aunque no saben exactamente cómo. Por un lado, los hollín y los aerosoles pueden provocar un aumento de las nieblas y enfriar la atmósfera porque estas nieblas reflejan los rayos solares al espacio. Sin embargo, en ocasiones, los aerosoles disminuyen las nieblas, tal y como se cree que ha ocurrido en el norte de China. Además, el hollín de biocombustibles absorbe la luz solar en lugar de reflejarla al espacio. Esto provocaría el calentamiento de la troposfera tanto como el dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero. Por ello, los científicos no pueden determinar el efecto de la contaminación del aire a la temperatura mundial.