Que ensucia a auga?

2000/06/01 Imaz Amiano, Eneko - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ingurumena

O medio pode illar, desfacer, reciclar ou acumular materia ou enerxía en por si. Pero a superación desta capacidade, tanto en cantidade como en velocidade, pode considerarse como una contaminación. Por tanto, calquera medio que se incorpore ao medio pode ser "xestionado" polo mesmo, e non causará grandes problemas se este aumento realízase en certa medida (na medida en que pode illarse, destruírse, reciclarse ou acumularse en por si). O problema estaría en superalo. O tamaño variará en función do contaminante.

Cando a concentración de contaminantes tóxicos é moi baixa non produce efectos adversos significativos, pero se se supera o “nivel de limiar”, poden afectar o crecemento, a reprodución ou o metabolismo dos seres vivos, podendo ser letais cando a concentración é moi elevada. Estes niveis non son fixos, entre outras cousas porque a tolerancia de cada ser é diferente. Ás veces, un determinado ser vivo é capaz de eliminar un determinado contaminante, que a pesar da súa elevada concentración no medio, apenas se verá afectado. Noutras ocasións, con todo, prodúcese bioacumulación, xa que a maioría dos seres vivos tenden a acumular certos contaminantes (como o DDT nas graxas), polo que a súa concentración ao longo das redes alimentarias aumenta considerablemente. Este tipo de sustancias, a pesar do seu escaso impacto sobre as plantas e os herbívoros, poden ser mortais paira aguias, nutrias, etc., que se atopan no vértice das redes tróficas, así como paira o ser humano.

Todos os contaminantes desaparecen ao longo do tempo, pero a súa duración pode variar moito: uns días paira algúns contaminantes orgánicos e varios miles de anos paira certas sustancias radioactivas.

Contaminación da auga

En canto á auga, o devandito até agora tamén é útil, pero como a auga disolve case todo, a miúdo hai máis contaminantes na auga que en ningún outro lugar.

En xeral, as vías antrópicas de contaminación da auga (é dicir, as provocadas pola acción humana) agrúpanse en tres grupos (ver figura 1). Por unha banda, a contaminación por actividades agrarias, por outro, a industrial e, por último, a contaminación urbana. A nivel local, una ou outra (ou nalgúns casos varias) terá maior importancia e, por tanto, a características da auga serán diferentes.

Agricultura

A contaminación provocada polas actividades agrícolas, no que se refire a fertilizantes e pesticidas, é difusa, é dicir, non presenta puntos de vertedura concretos.

Cando se fertilizan excesivamente as terras de cultivo, o abono, sobre todo nitrato e fosfato, que non é absorbido polas plantas e que non é retido pola terra, é levado aos poucos pola auga e finalmente chega ás canles, tanto superficiais como subterráneos. Se o abonado realízase por aire, chegarán directamente ás canles superficiais. Cando os nitratos e, sobre todo, os fosfatos chegan á auga, a auga tamén se abona". Por iso, as algas crecen máis e, polo menos teoricamente, aliméntanse delas (tanto invertebrados como vertebrados). Pero isto, ao final, provoca un aumento do consumo de osíxeno e se a auga ten déficit de osíxeno, moitos dos seus animais morrerán e diminuirá a diversidade de especies (só permanecerán os máis tolerantes á escaseza de osíxeno). O problema é maior se as augas están quentes. Este proceso denomínase eutrofización (en realidade as augas adoitan estar máis eutrofizadas ao final das canles). Ademais, á eutrofización hai que engadir a influencia de pesticidas, cuxos efectos dependen das súas características químicas. II. Tras a Guerra Mundial impúxose o uso de pesticidas orgánicos sintéticos (os anteriores eran arsénico, mercurio, cobre e chumbo). Entre eles atópanse os hidrocarburos clorados, como o DDT, aldrín, dialdrina, heptacloro, lindano, endrina e toxafeno. Todos estes produtos son dificilmente degradables, polo que se acumulan nos seres vivos e a concentración aumenta a medida que aumenta a cadea trófica. Poden ser mortais cando a concentración é moi elevada, pero antes de chegar a iso prodúcense problemas de crecemento, desenvolvemento e fecundidade (malformacións, esterilidad, caparazones de ovo fráxiles nas aves...). Nos últimos anos substituíronse por compostos organofosfóricos como malation e diazinon e pesticidas de carbamato como carbofurano e oxamila. Os primeiros degrádanse moi rapidamente e teoricamente deberían causar menos dano; os segundos son moi solubles en auga e pouco retidos ao chan. Con todo, se ambos chegan ás canles antes de degradarse (por exemplo, por choivas intensas), poden causar un dano importante, xa que son moi tóxicos.

Con todo, no caso das actividades agrícolas realizadas en determinados viveiros e edificios, o punto de vertedura adoita ser preciso e, neste sentido, poden ser analizados como actividades industriais. A contaminación orgánica (causante da eutrofización) e os produtos químicos utilizados en tratamentos, limpezas, etc.

Industria

A diferenza da agricultura, a contaminación da auga producida pola industria prodúcese en determinados puntos de vertedura, o que facilita a adopción de medidas. Con todo, o tipo de actividade industrial é moi variado e por iso a contaminación que poden xerar ou xerar os distintos sectores é diferente (ver ). Os problemas máis persistentes son os producidos polas sustancias que permanecen máis tempo sen degradarse no medio ambiente, como os metais pesados (que provocan malformacións, problemas de desenvolvemento...) e os PCB ou bifelinos policlorados (relacionados co cancro e outros problemas de desenvolvemento). Os produtos químicos tamén provocan a morte súbita da fauna e a flora. Ademais, a industria pode provocar eutrofización.

Por último, existe a denominada contaminación térmica, é dicir, o quecemento da auga, habitualmente utilizada nos sistemas de refrixeración. Isto transforma as comunidades de seres vivos acuáticos e desaparecen as especies que máis osíxeno necesitan.

Cidades

A contaminación nas cidades tamén se realiza desde determinados puntos de vertedura, aínda que pode considerarse de dúas orixes. Por unha banda, é o que se xera nas cociñas e aseos dos fogares, sendo os seus principais compoñentes a materia orgánica, os microbios, os xabóns e os aceites. As tres primeiras teñen como principal consecuencia a eutrofización. Doutra banda, as augas de choiva son una contaminación acumulada en tellados, estradas, aparcadoiros, etc. que pode causar un problema maior que os anteriores. Os compoñentes son aceites industriais, certos líquidos vertidos dos vehículos, metais pesados desprendidos dos tubos de escape, etc.