Què embruta l'aigua?

2000/06/01 Imaz Amiano, Eneko - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ingurumena

El mitjà pot aïllar, desfer, reciclar o acumular matèria o energia per si mateix. Però la superació d'aquesta capacitat, tant en quantitat com en velocitat, pot considerar-se com una contaminació. Per tant, qualsevol mitjà que s'incorpori al mitjà pot ser "gestionat" per aquest, i no causarà grans problemes si aquest augment es realitza en certa manera (en la mesura en què pot aïllar-se, destruir-se, reciclar-se o acumular-se per si mateix). El problema estaria a superar-lo. La grandària variarà en funció del contaminant.

Quan la concentració de contaminants tòxics és molt baixa no produeix efectes adversos significatius, però si se supera el “nivell de llindar”, poden afectar el creixement, la reproducció o el metabolisme dels éssers vius, podent ser letals quan la concentració és molt elevada. Aquests nivells no són fixos, entre altres coses perquè la tolerància de cada ser és diferent. A vegades, un determinat ésser viu és capaç d'eliminar un determinat contaminant, que malgrat la seva elevada concentració en el mitjà, a penes es veurà afectat. En altres ocasions, no obstant això, es produeix bioacumulació, ja que la majoria dels éssers vius tendeixen a acumular certs contaminants (com el DDT en els greixos), per la qual cosa la seva concentració al llarg de les xarxes alimentàries augmenta considerablement. Aquest tipus de substàncies, malgrat el seu escàs impacte sobre les plantes i els herbívors, poden ser mortals per a àguiles, llúdries, etc., que es troben en el vèrtex de les xarxes tròfiques, així com per a l'ésser humà.

Tots els contaminants desapareixen al llarg del temps, però la seva durada pot variar molt: uns dies per a alguns contaminants orgànics i diversos milers d'anys per a certes substàncies radioactives.

Contaminació de l'aigua

Quant a l'aigua, el que s'ha dit fins ara també és útil, però com l'aigua dissol gairebé tot, sovint hi ha més contaminants en l'aigua que en cap altre lloc.

En general, les vies antròpiques de contaminació de l'aigua (és a dir, les provocades per l'acció humana) s'agrupen en tres grups (veure figura 1). D'una banda, la contaminació per activitats agràries, per un altre, la industrial i, finalment, la contaminació urbana. A nivell local, l'una o l'altra (o en alguns casos diverses) tindrà major importància i, per tant, les característiques de l'aigua seran diferents.

Agricultura

La contaminació provocada per les activitats agrícoles, pel que fa a fertilitzants i pesticides, és difusa, és a dir, no presenta punts d'abocament concrets.

Quan es fertilitzen excessivament les terres de cultiu, l'abonament, sobretot nitrat i fosfat, que no és absorbit per les plantes i que no és retingut per la terra, és portat a poc a poc per l'aigua i finalment arriba als llits, tant superficials com subterranis. Si l'abonat es realitza per aire, arribaran directament als llits superficials. Quan els nitrats i, sobretot, els fosfats arriben a l'aigua, l'aigua també s'abona "". Per això, les algues creixen més i, almenys teòricament, s'alimenten d'elles (tant invertebrats com vertebrats). Però això, al final, provoca un augment del consum d'oxigen i si l'aigua té dèficit d'oxigen, molts dels seus animals moriran i disminuirà la diversitat d'espècies (només romandran els més tolerants a l'escassetat d'oxigen). El problema és major si les aigües estan calentes. Aquest procés es denomina eutrofització (en realitat les aigües solen estar més eutrofizadas al final dels llits). A més, a l'eutrofització cal afegir la influència de pesticides, els efectes dels quals depenen de les seves característiques químiques. II. Després de la Guerra Mundial es va imposar l'ús de pesticides orgànics sintètics (els anteriors eren arsènic, mercuri, coure i plom). Entre ells es troben els hidrocarburs clorats, com el DDT, aldrín, dialdrina, heptacloro, lindano, aranyó i toxafeno. Tots aquests productes són difícilment degradables, per la qual cosa s'acumulen en els éssers vius i la concentració augmenta a mesura que augmenta la cadena tròfica. Poden ser mortals quan la concentració és molt elevada, però abans d'arribar a això es produeixen problemes de creixement, desenvolupament i fecunditat (malformacions, esterilitat, closques d'ou fràgils en els ocells...). En els últims anys s'han substituït per compostos organofosfóricos com malation i diazinon i pesticides de carbamato com carbofurano i oxamila. Els primers es degraden molt ràpidament i teòricament haurien de causar menys mal; els segons són molt solubles en aigua i poc retinguts al sòl. No obstant això, si tots dos arriben als llits abans de degradar-se (per exemple, per pluges intenses), poden causar un mal important, ja que són molt tòxics.

No obstant això, en el cas de les activitats agrícoles realitzades en determinats vivers i edificis, el punt d'abocament sol ser precís i, en aquest sentit, poden ser analitzats com a activitats industrials. La contaminació orgànica (causant de l'eutrofització) i els productes químics utilitzats en tractaments, neteges, etc.

Indústria

A diferència de l'agricultura, la contaminació de l'aigua produïda per la indústria es produeix en determinats punts d'abocament, la qual cosa facilita l'adopció de mesures. No obstant això, el tipus d'activitat industrial és molt variat i per això la contaminació que poden generar o generar els diferents sectors és diferent (veure ). Els problemes més persistents són els produïts per les substàncies que romanen més temps sense degradar-se en el medi ambient, com els metalls pesants (que provoquen malformacions, problemes de desenvolupament...) i els PCB o bifelinos policlorados (relacionats amb el càncer i altres problemes de desenvolupament). Els productes químics també provoquen la mort sobtada de la fauna i la flora. A més, la indústria pot provocar eutrofització.

Finalment, existeix la denominada contaminació tèrmica, és a dir, l'escalfament de l'aigua, habitualment utilitzada en els sistemes de refrigeració. Això transforma les comunitats d'éssers vius aquàtics i desapareixen les espècies que més oxigen necessiten.

Ciutats

La contaminació a les ciutats també es realitza des de determinats punts d'abocament, encara que pot considerar-se de dos orígens. D'una banda, és el que es genera en les cuines i condícies de les llars, sent els seus principals components la matèria orgànica, els microbis, els sabons i els olis. Les tres primeres tenen com a principal conseqüència l'eutrofització. D'altra banda, les aigües de pluja són una contaminació acumulada en teulades, carreteres, aparcaments, etc. que pot causar un problema major que els anteriors. Els components són olis industrials, certs líquids abocaments dels vehicles, metalls pesants despresos dels tubs d'escapament, etc.