Quin subjecta als arbres?

2002/01/06 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Botanika

Els arbres formen tothom i, a més de mostrar la seva bellesa, han descobert que les recerques conserven curiositats. Entre ells destaquen els estudis sobre l'estructura dels arbres, els treballs per a determinar l'edat dels mateixos i el bosc format per un únic arbre descobert pels estudis d'ADN. La gomita està estesa per a qui vulgui saber més!

L'exposició al sol té una estranya influència sobre les plantes. Els que els col·loquem enfront de la finestra de la cuina ho demostren. Des d'on se sent la llum, intenten avançar cap a allí. Les plantes també lluiten per atrapar la llum en el bosc. És millor atrapar els raigs dolços que quedar-se en la tristesa de l'ombra.

En aquesta competició, els arbres són els mestres. Alguns creixen per a poder mirar per sobre de qualsevol altra planta de l'entorn, sempre demanant llum. Les branques s'estenen el més alt possible i, algunes, col·loquen les fulles en els extrems per a no fer-se ombra. La selva és un cas extrem en aquesta lluita. Les plantes es divideixen en categories per a viure, com si estiguessin en una casa de molts pisos.

Els dels pisos superiors reben directament la llum del sol a uns 40 metres del sòl. Allí també es produeixen els majors canvis de temperatura. El descens redueix la lluminositat. La vegetació del sòl s'ha adaptat a viure de manera fosca. Els nivells intermedis també estan plens de vegetació, cadascun d'ells amb el seu lloc.

Pilars naturals

Físicament, es pot dir que aquesta enorme estructura de la selva està sostinguda pels troncs dels arbres. Cada arbre té una estructura espectacular. Quin no s'ha quedat mai a gust mirant un arbre? A més, no és necessari viatjar fins a l'Amazonía per a trobar grans i espectaculars exemplars. Gairebé tots els territoris compten amb arbres alts i vells. Molts d'ells s'han convertit, a més, en símbols d'un territori, com l'arbre de Guernica. En la bandera canadenca els arbres també tenen un lloc especial.

Entre els arbres alts, els més famosos són les secuoyas. Antigament estaven estesos en una gran zona d'Amèrica del Nord, sobretot en l'oest del continent. Per als colons aquests boscos van ser un gran descobriment, però van ser destruïts en gran manera. La paradoxa va ser que la fusta de les secuoyas no és molt útil. Es tracta d'una fusta fràgil i, per tant, poc apta per a fabricar utensilis i per a construir cases. A causa d'aquesta característica es van salvar algunes secuoyas però unes altres van ser tallades.

D'altra banda, aquests arbres han aportat molts diners als estatunidencs. Amb la creació dels parcs nacionals, les secuoyas més grans oposades van ser protegides. Aquests exemplars eren molt grans, els arbres més alts del món. Després de perforar el tronc d'un d'aquests, es va construir un túnel suficient per a passar els cotxes. En l'actualitat es tracta d'una atracció turística: Sequoia Park.

La secuoya més alta documentada es troba en aquest parc californià de 112 metres. Però hi ha molts altres arbres en el món que destaquen per la seva altura. Aquest novembre passat s'ha donat a conèixer un gegantesc eucaliptus de Tasmània de 96 metres d'altura. Per als amants dels rècords naturals cal dir que és el més alt que s'ha trobat de moment en l'hemisferi sud.

Però la història també té alguna cosa a dir. En altres èpoques s'han documentat arbres més alts que els que tenim actualment. D'entre ells, que ara sabem, el major mesurat amb precisió sorgeix a Austràlia. Era un eucaliptus de 143 metres mesurat en 1885. Abans, a Austràlia també s'ha descrit un nou eucaliptus que probablement superaria els 150 metres, però desgraciadament no s'ha recollit cap mesurament exacte d'aquest arbre.

Gegant blai

Una planta gegant d'aquest tipus té una enorme biomassa dividida en branques. De fet, en aquestes branques es condensa gran quantitat d'aigua a través de les boires. Com les gotes s'acumulen i cauen a terra, la vegetació circumdant sobreviu amb facilitat, encara que no plogui.

Normalment, les plantes absorbeixen l'aigua de les arrels, que a partir de la tija ascendeix fins a les fulles i des d'allí s'evapora a l'atmosfera. Les plantes molt grans, no obstant això, no tenen el mateix esquema. Durant els dies humits, la boira al voltant de les secuoyas és suficient per a evitar l'evaporació que es produeix a través de les fulles. A més, aquest sistema de proveïment d'aigua procedent de l'atmosfera resulta molt efectiu. Per tot això, és fàcil entendre que el major arbre del món sobreviu tant de temps.

Morir o viure

L'edat dels arbres també mereix atenció. Sens dubte, els éssers vius més antics són els arbres. No obstant això, no és fàcil demostrar-ho. És molt més fàcil de mesurar que l'altura. Se sap que l'edat dels arbres es pot saber tallant el tronc i comptant els anells, però sorgeixen alguns problemes.

Per a comptabilitzar els anells no és necessari tallar l'arbre per complet, és a dir, no és necessari matar-lo per a saber tant com se sap. Mitjançant instruments especials es poden extreure fragments de tronc. Si es fa bé, no cal fer mal a l'arbre; en poques setmanes la ferida es tanca i aquest tros de tronc torna a recuperar-se. A vegades, sense prendre mostres, es pot calcular l'edat d'un arbre a partir del gruix del propi tronc. No obstant això, aquest mètode no sol ser molt precís, ja que els anells dels arbres de la mateixa espècie no tenen la mateixa amplària.

Cada anell és un "residu" de fusta abandonat en un any de la vida de l'arbre; els anys no són iguals i, per tant, el "senyal" dipositat en el tronc no és igual. En alguns anys l'arbre creix més o millor que en uns altres. Si ha estat un any difícil per al creixement, l'anell que quedarà serà estret i en els anys 'pròsper' ampli. El bon o mal any de creixement depèn de molts factors, però potser el més influent és el temps. Per tant, en els troncs es poden llegir les tendències del temps.

Però hi ha altres dades que es poden extreure de l'anàlisi dels anells. L'únic problema és la interpretació. Existeix un camp de la ciència que s'ocupa d'això: la dendrocronologia. L'anàlisi d'un mateix interval d'anys en molts arbres permet investigar les característiques del tram.

No obstant això, la dendrocronologia té moltes limitacions. D'una banda, els arbres de moltes latituds no creen anells. No és d'estranyar. Cal tenir en compte que com més prop de l'equador, menys se separen les estacions de l'any, i l'hivern per a formar anells és imprescindible, ja que llavors s'interromp el transport d'aigua a les fulles. En aquesta pausa es grava "" els colors dels anells. Al no produir-se hivern a les regions tropicals, no es formen anells en els arbres.

Per a viure per sempre?

A Tasmània hi ha un estrany ésser viu. En realitat té la forma d'un munt d'arbres vells, però els estudis científics no el diuen. Sembla que tots els exemplars tenen el mateix ADN. Són arbres clonats? Els arbres i altres éssers vius complexos no creen clons de manera natural. Queda per tant una sola explicació. Tot el 'bosc' és un ésser únic i molt antic. S'estima que té uns 4.600 anys. Com s'ha mesurat? L'anàlisi dels anells en arbres tan majors és poc fiable. Però també es pot estudiar el pol·len fòssil de l'arbre i calcular l'edat aproximada.

Sembla que els arbres han de créixer de manera contínua mentre no es produeixen inundacions o incendis. La majoria dels organismes sofreixen vellesa a partir de certa edat. Aquesta edat té a veure, a més, amb la pèrdua de la capacitat reproductiva. Si no es reprodueix, aquest viu no és 'útil' per a la naturalesa. Però sembla que els arbres es multipliquen i avancen constantment. És cert? Els científics afirmen que no es coneixen arbres majors de 5.000 anys com a conseqüència de desastres naturals. Un bon tema per a reflexionar, no?

Romandre dempeus

En els arbres el tronc suporta un pes molt elevat. Per això, ha d'estar compost per fibres rígides. En animals grans, l'esquelet compleix aquesta funció. Les plantes han inventat una altra solució. Les molècules de glucosa estan formades per una estructura interna col·locada l'una després de l'altra. En el fetge dels animals també existeix una estructura per a emmagatzemar la glucosa i tenir-la a mà quan sigui necessari. Però aquesta successió de glucosa hepàtica no produeix fibres rígides. En què consisteix la diferència?

Consisteix a associar la diferència entre molècules de glucosa. Les molècules tenen molts 'braços' d'agarri. Mitjançant la utilització d'un d'aquests braços s'aconsegueix una matèria tova que és fàcilment liberable. Es tracta, per tant, d'un sistema excepcional per al seu ús com a guardes. No obstant això, en agarrar-se a un altre braç, es formen fibres rectes i rígides, i l'aizkolari també sua molt per a tallar-lo.

Publicat en el suplement Natura de Gara.