¿Por qué la luz, como el sonido, no atraviesa las paredes?

2000/03/22 Elhuyar Zientzia

• Fisika

El sonido y la luz son ondas, pero son ondas muy diferentes.

El sonido es una onda mecánica, es decir, necesita materia para propagarse: si se produce un golpe en la mesa, se produce el sonido (es decir, la onda mecánica) y las moléculas de aire que hay junto a la mesa comienzan a vibrar. Estas moléculas transmitirán simultáneamente la vibración a las vecinas, y éstas a las vecinas y así hasta el oído. Cuando la onda sonora llega a una pared, los átomos de la pared se comportan como moléculas de aire y el sonido, pasando de un átomo a otro, llega al otro lado de la pared. Allí, al otro lado de la pared, la vibración volverá a pasar a las moléculas de aire y finalmente al oído.

La luz, por su parte, es una onda electromagnética, es decir, un campo magnético y un campo eléctrico que se mueven simultáneamente, y no necesita de materia para propagarse. Por ello, cuando llegue a la pared, la onda será reflejada o absorbida, pero no pasará al otro lado.

Cuando nosotros decimos luz hablamos siempre de luz visible, es decir, onda de baja energía dentro de todo el espectro de la luz. Pero hay rayos de luz de gran energía, como los rayos X o los rayos gamma, que sí pueden atravesar esta materia.