¿Por qué tenemos frío?

1986/02/01 Agirre, Jabier - Medikua eta OEEko kidea Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Osasuna

El frío no es un problema de temperatura, ni tan siquiera de invierno. Las diferencias entre una persona y otra son muy grandes, mientras uno resalta rápidamente el frío, otro nunca siente frío. ¿Cuáles son las mejores recomendaciones y medidas preventivas en materia de frío?

Para empezar diremos que el ser humano es un animal homeotermo, es decir, de sangre caliente. Al contrario de lo que ocurre con los animales de sangre fría, que se congelarían a temperaturas muy frías, el ser humano lleva constantemente consigo su propio calor ambiental: la temperatura de nuestro cuerpo, en condiciones normales, se mantiene entre 36,5 y 37º. Por otro lado, la piel humana se encuentra protegida contra la pérdida de calor mediante capas de grasa.

La diferencia de temperatura del cuerpo y del medio exterior limita la circulación de calor y frío. Cuando hace frío en el exterior, el cuerpo pierde calor y cuanto más frío hace en el exterior, mayor será la pérdida de calor. Para evitar esta pérdida de calor, el cuerpo debe producir más calor: el hombre intensifica su pérdida interna añadiendo el combustible necesario. Por eso consumimos más grasa en invierno y por eso deberían ser más abundantes nuestras comidas en esta época del año.

Si miramos a otros animales veremos cosas curiosas. Por ejemplo, el elefante, acostumbrado a vivir a temperaturas tropicales, no puede sudar. Dado que los perros de Groenlandia están protegidos por una capa de pelos compactos y ásperos, son capaces de mantener su temperatura interna constante y resisten sin ninguna dificultad situaciones climáticas de hasta cero grados de larogeitos.

Si volvemos a los seres humanos, también aquí encontramos grandes diferencias. Las civilizaciones aparecieron en tierras templadas (Mediterráneo, Próximo Oriente). A medida que la población fue creciendo, los seres humanos se vieron obligados a migrar: Primero hacia el norte y más tarde hacia el sur. Así, en miles de años, la especie humana se ha ido acostumbrando a temperaturas más frías. Sin embargo, hoy en día nos encontramos a gusto a unos 30º.

Sin embargo, estas notas o normas generales no son aplicables a todos los seres humanos. Unos científicos soviéticos se sorprendieron cuando investigaban a una tribu de Siberia, al acostarse, al ver que estos yakotas se desnudaban completamente y dormían con una sola tapa de cuero. Lo mismo se ha podido ver en el extremo sudamericano con las personas que viven en Tierra del Fuego.

En la desembocadura del río San Lorentzo en Canadá, los pescadores faenan a mano alzada. La circulación de sus dedos está adaptada a estas duras condiciones: se produce una gran extensión en los dedos y así no se les congela.

En contra de lo que podríamos pensar, los esquimales que habitan en la zona del Ártico no tienen una reacción fisiológica especial contra el frío. Las cosas aclaran sus comportamientos especiales: su alimentación es muy rica en grasas (especialmente la carne de morsa) y se viste de forma adecuada, con sus prendas de piel se crea una capa o capa de aire caliente entre la ropa y la piel.

Cuando hace frío, el ser humano da casi toda su alimentación en la producción de calor de vida: aunque hay experiencias que demuestran que la temperatura puede ser agradable, más de la mitad de los alimentos que ingerimos, la proporcionamos para mantener nuestra temperatura a ese nivel (36,5 - 37 grados).

Por otra parte, cuando hace frío, nuestro cuerpo toma otras medidas de protección: la epidermis que forma la fina capa externa de la piel se contrae; se comprimen los vasos sanguíneos para evitar pérdidas de calor; las glándulas sebáceas destacan ligeramente por la aparición de lo que se conoce como "corteza de gallo". La contracción de los vasos sanguíneos aumenta la temperatura corporal durante unos segundos. Tras una temporada de contacto con el frío, el cuerpo empieza a vibrar. Estos escalofríos también elevan la temperatura interna. Al mover los músculos se produce un calor intenso que no se puede almacenar y que se pierde rápidamente a través de la piel.