Cerés cada vegada més prop del planeta nano

2015/03/03 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia
• Astronautika
• Astrofisika

L'objectiu principal de la missió Dawn és recopilar informació per a conèixer millor la gènesi del Sistema Solar i, per a això, creuen que el coneixement de Zeres serà de gran ajuda, ja que és el cos més gran del cinturó asteroide. A més, les imatges que han rebut a mesura que s'han acostat han encuriosit entre els astrònoms per veure coses que no esperaven en Ceres.

Per exemple, la setmana passada es van detectar dos punts brillants en la superfície de Ceres. De fet, Zeres té molts cràters i en un d'ells es van veure els dos punts. Segons els investigadors de la NASA, un impacte sever sembla haver fet visible el material subcutani. De fet, han destacat que la lluentor és excepcional, però també han declarat que falten dades per a treure conclusions clares. La imatge amb els dos punts va ser presa el 19 de febrer, a 46.000 km de Zeres, i ara tenen intenció de fer un seguiment del lloc per a veure si té algun canvi.

Els dos punts detectats en la portada de Zeres han despertat una gran curiositat. Ed. ANDANA

Hi ha a més una altra dada que accentua el misteri: Al gener de 2014 van conèixer que Zeres abocava dolls de vapor d'aigua. L'estudi de les imatges recollides pel telescopi europeu Herschel entre novembre de 2012 i març de 2013 va permetre calcular el nombre de vapors d'aigua emesos: 6 litres per segon. A més, es va observar que els dolls sortien de dos punts, que pel que sembla es troben en un de les deus dels dolls. “És possible que el doll de vapor es produeixi per efecte de l'impacte i que el gel o la sal aflorin”, expliquen des de la NASA.

16 mesos per a respondre les preguntes

Aquests detalls fan molt interessant Ceres. Així ho ha manifestat l'astrònom Jesús Arregi i membre del Grup de Ciències Planetàries de la UPV: "Sabem que hi ha aigua i sembla que té una superfície argilenca i que ha sofert algun tipus de processos geològics. Si això es confirmés, impulsaria la hipòtesi que els components de la vida en la Terra (aigua, molècules orgàniques) provenen d'aquesta mena de cossos".

D'altra banda , Arregi creu que la comparació entre Zeres i Vesta també tindrà conseqüències valuoses. L'asteroide Vesta, un dels quals es troben en el cinturó d'asteroides, va ser estudiat per Dawn des de maig de 2011 fins a setembre de 2014, demostrant que no s'assembla molt a Ceres. Per exemple, encara que el segon cos del cinturó dels asteroides és el més gran, és bastant menor que Ceres (gairebé un terç d'ell) i no té aigua, és seca. En opinió d'Arregi és significatiu que hi hagi una diferència entre tots dos: "En estar tots dos en el cinturó d'asteroides, un podria pensar que haurien de ser similars. Llavors, per què han evolucionat tan diferent? La missió Dawn contribuirà a això".

En els pròxims mesos es volen donar resposta a altres qüestions importants: "Un dels principals objectius és investigar l'atmosfera. Es creu que té certa atmosfera. I és que sota la pell hi ha aigua, i es creu que és de dalt i que ha estat filtrada", ha explicat Arregi. També volen estudiar la zona de gravetat i l'eix de gir, així com la superfície. "Tenen intenció de fer un mapa topogràfic", matisa Arregi.

Per a això utilitzaran els dos espectròmetres de la sonda Dawn i la càmera d'alta definició. Setze mesos després, Dawn perd força i s'apaga i es queda allí orbitant al voltant de Ceres.