Con que se lava cada día?

2002/08/18 Mendiburu, Joana - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Anatomia/Fisiologia

Antigamente só se coñecía ‘Chimbo’ ou ‘Xabón de Marsella’. O corpo, as roupas, o pelo, os pratos… todo limpábase co mesmo xabón. Na actualidade atópanse en todo tipo de estruturas, cores e cheiros, pero coa mesma base; acedo graso (animal ou vexetal) e una sustancia alcalina (non acedo). Produtos adicionais que diferencian un xabón do outro: perfume, antisépticos, aceites, etc. son.

Historia do Xabón

O uso do xabón provén da antigüidade. En Exipto, Grecia e Roma producíase xabón con graxa animal e cinzas de plantas de aroma doce. Crese que as técnicas de elaboración do xabón evolucionaron moi lentamente. Un dos primeiros cambios foi a substitución da graxa animal por graxa vexetal e aceite de oliva.

A pesar de que na actualidade existen pastillas de xabón de diferentes estruturas, teñen a mesma base.

XII. No século XIX, a elaboración de xabón era moi habitual na zona de España e Italia, debido á facilidade coa que se obtiñan as materias primas. De feito, o pobo italiano de Savone é a orixe do xabón que hoxe coñecemos.

En Francia a produción de xabón comezou un século despois. A primeira fábrica construíuse na cidade de Toulón e, tras o éxito obtido, a industria do xabón expandiuse en Marsella. XVIII e XIX. Coas achegas dos químicos franceses ao longo dos séculos, virían técnicas paira entender a estrutura do xabón e mellorar a súa fabricación.

O xabón é un produto cunha gran industria na actualidade, cunha produción de máis de seis millóns de toneladas ao ano, pero cunha diferenza de base entre xabóns non moi elevada. A diferenza entre a estrutura flexible e a ríxida, por exemplo, é a alcalina utilizada paira elaborar xabón. Os xabóns líquidos baséanse nos derivados do petróleo e aos xabóns transparentes engádeselles glicerina ou alcol. Finalmente, o xabón en po, que tras a deshidratación converteuse en cinzas, é só xabón.

A función tradicional, a estrutura tradicional

A pastilla de xabón que tomamos cada mañá nas nosas mans ten una longa historia.

O xabón debe a súa capacidade de limpeza á súa peculiar estrutura. É unha ponte entre a auga e a sucidade. De feito, as moléculas de xabón teñen dous extremos: un asóciase ás graxas que forman a sucidade e o outro á auga. De feito, ao non poder disolverse as graxas na auga, conséguese eliminar a sucidade con axuda do xabón.

Paira una correcta limpeza fregase o xabón e fórmase a espuma. Pero que pasa cando non se produce espuma? Por exemplo con auga de mar? Nestes casos a culpa non é do xabón e é inútil tirar unha chea de xabón. A culpa é da auga. De feito, con auga mineral abundante o xabón xera precipitacións e non xera espuma. Esta auga chámase auga ‘dura’ e contén principalmente minerais de calcio e magnesio. Pola contra, se a auga doméstica é moi pobre en minerais, a espuma conseguirase facilmente.

A eficacia limpadora do xabón mídese en base a criterios como células mortas, sucidade, bacterias causantes de malos cheiros e capacidade de eliminar o sebum excesivo. Hai que ter en conta que o feito de que o xabón xere moitas espumas non implica necesariamente un bo lavado.

Que xabón escoller?

Como xa se indicou, aínda que a estrutura básica dos xabóns é a mesma, non hai máis que mirar aos andeis das tendas paira perder entre xabóns de tantas cores, texturas e cheiros e esquecer que é paira limpar o xabón. Porque limpan todos.

Con todo, nos últimos anos está a estenderse a idea de que o xabón é malo paira a pel. Esta idea baséase no pH alcalino dos xabóns. Calcúlase que o pH medio dos xabóns é da orde de 10, mentres que o da pel é máis acedo, da orde de 5,5. Á vista destas diferenzas de pH, é normal pensar que o xabón seca a pel (eu non metería o dedo nunha solución de pH 10) e a partir desa idea predinse xabóns de pH baixo. Levamos anos usando xabón, pero aínda o xabón ten misterios. Con todo, é certo que canto máis alto sexa o pH do xabón, máis limpará e máis secará a pel.

Canto máis alto é o pH, máis limpa e seca.

En consecuencia, na actualidade véndense produtos de limpeza derivados do petróleo e denomínaselles deterxentes paira separalos do xabón natural. Pero non creas que a razón de desenvolver o novo produto é o dano que pode causar á pel, nin moito menos! Este desenvolvemento, do mesmo xeito que outros, é una consecuencia directa da guerra. Precisamente pola fame que había na Primeira Guerra Mundial, a graxa necesaria paira producir xabóns non existía e os alemáns buscaron un produto que substituíse ao xabón. E conseguilo! Co fin da guerra, o produto deixou de mellorarse e houbo que esperar á Segunda Guerra Mundial paira perfeccionalo. A substitución tomárono os americanos, o deterxente tamén con auga dura, como a auga do mar, que extrae espuma. Grazas a esta propiedade era un produto apropiado paira os soldados da mariña.

Doutra banda, hai outras preocupacións relacionadas co uso múltiple de xabóns. Nos últimos anos realizáronse investigacións sobre novas enfermidades infecciosas, destacando que en lugar de matar bacterias, está a producirse un efecto contrario. É dicir, polo uso excesivo de xabón, cada vez están a aparecer máis sustancias que provocan infeccións. Paira evitar que isto ocorra, considérase que en condicións normais os desinfectantes convencionais (xabón e cepillo) son suficientes e que os produtos máis duros só deberían utilizarse en condicións críticas.

Publicado en 7K.