¿Qué opinas de la ciencia?

2003/11/01 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Giza zientziak

La intención de esta Fundación ha sido conocer la opinión de la sociedad sobre la ciencia. El Eurobarómetro realizó una encuesta similar en 2001, pero entonces tuvieron en cuenta a todos los Estados de la Unión Europea y midieron el nivel de conocimiento de la gente en temas científicos.

Sin embargo, en el cuestionario realizado en España no han querido más que recoger la percepción sobre la ciencia. Para ello, han realizado una serie de preguntas a 3.088 personas mayores de 15 años. Además, las comunidades autónomas han tenido en cuenta para poder establecer comparaciones entre ellas. Otras clasificaciones dependen de la edad, el género y el nivel de estudios, así como del uso de Internet.

La ciencia es interesante, pero...

El nivel de conocimiento científico de la población española es relativamente bajo. Sin embargo, la mayoría de los encuestados responde que les interesan temas científicos y tecnológicos, sobre todo los relacionados con la medicina y la salud. En una escala de 0 a 10 se han otorgado 7,02 puntos a estos temas. Los de Medio Ambiente y Ecología obtienen 6,64 puntos y los de Ciencia y Descubrimiento 5,72. Todos estos temas han recibido una puntuación superior al deporte (5,71) y a los viajes y al turismo (5,33). ¡Sorprendente! ¿Pero la verdad?

Las mujeres valoran mejor que los hombres los avances prácticos.

La diferencia entre las respuestas de la gente y las tendencias reales destaca en el consumo. De hecho, el medio de comunicación más utilizado para la recogida de información es la televisión, y los programas que más ven son los informativos (81,3), las películas (71,1) y los deportes (44,3). Los documentales sobre naturaleza y animales aparecen más atrás (39,5) y menos aún eligen programas sobre salud (25,1) y ciencia y tecnología (24,2). Por lo tanto, a pesar de que al preguntarse responden que los temas científicos son interesantes, la gente realmente prefiere otros contenidos al ver la televisión.

Algo parecido ocurre en la radio y en la prensa escrita, pero en ellos la diferencia entre el presunto interés y la información que reciben realmente es aún mayor. Tan sólo un 5,9% de la población escucha programas sobre ciencia y tecnología y tan sólo un 3,6% lee revistas de divulgación científica. En cuanto a los libros, el panorama parece algo mejor, ya que el 8% lee libros de ciencias, pero eso sí, algunos de estos lectores todavía están estudiando. Además, en general, son muy pocos los lectores habituales: el 42% de los encuestados reconoce que no leen libros.

Por otro lado, más de la mitad de los usuarios de Internet consideran que es un soporte idóneo para encontrar contenidos científicos y, además, otorgan bastante credibilidad a la información encontrada en ella. Para el resto, la radio y la televisión son los medios de comunicación de interés para estar informados en temas científicos.

Por el progreso

Física, química, biología y otras disciplinas son para muchos más "científicas" que económicas o sociales.

En el cuestionario, los participantes debían valorar algunos de los inventos actuales, desde los más cercanos y prácticos (teléfono o radio) hasta los más lejanos y complejos (tecnología espacial o ingeniería genética). Según la respuesta, los mejores inventos son los relacionados con la salud y la medicina, así como los que por su utilidad facilitan el día a día. A continuación aparecen los inventos relacionados con el transporte, detrás de los cuales han revolucionado el mundo de las comunicaciones y la información.

Cabe destacar que hombres, jóvenes y de alto nivel socio-económico valoran mejor que el resto el ordenador e internet. Además, el ordenador ha recibido una puntuación especialmente alta en Murcia (8,4), La Rioja (8,1) y Aragón y Extremadura (8). Internet también se ha puntuado por encima de la media en Murcia (7,9).

Por el contrario, las mujeres otorgan más puntos que los hombres a inventos relacionados con la medicina y la biología, como la ingeniería genética, trasplantes de órganos, antibióticos, anestesia y pastillas anticonceptivas. Los mayores también otorgan altas puntuaciones a estos inventos. Sin embargo, se observan diferencias en función de la edad: Los antibióticos y la anestesia son los mejores para los de 35 a 64 años, mientras que para los jóvenes la pastilla merece una puntuación más alta. La ingeniería genética también es mejor valorada por los jóvenes que por los mayores.

Asimismo, las mujeres valoran mejor que los hombres los inventos prácticos, y cuanto más baja el nivel socioeconómico, más puntuación obtiene la televisión. Por otro lado, los jóvenes son los que mejor valoran el teléfono móvil.

Científicos y ‘cientificidad’

En tiempos en los que los estudios científicos son cada vez menos elegidos, llama la atención que la sociedad valore tan bien a los científicos. De hecho, en una escala de 1 a 5, las profesiones mejor valoradas por la gente son la del médico (4,56) y la del científico (4,44). Le siguen los ingenieros (4,20) y los profesores (4,09), mientras que en el otro extremo se encuentran los religiosos (2,74) y los políticos (2,26).

La ciencia y la tecnología son beneficiosas, pero la gente cree que también pueden causar daños.

Precisamente estas profesiones mejor valoradas son las que tienen mayor credibilidad a la hora de explicar un hecho científico. Las asociaciones ecologistas y las organizaciones no gubernamentales también tienen bastante credibilidad, pero la mitad de la gente desconfía de la información facilitada por las asociaciones de consumidores y los periodistas. Todavía se fían menos de las explicaciones dadas por los políticos.

Para conocer la imagen de la gente acerca de la ciencia, se pidió a los asistentes que valoraran la ‘cientificidad’ de diferentes disciplinas y actividades. En general, las ciencias naturales y la física son más ‘científicas’ que las disciplinas relacionadas con el comportamiento y las ciencias sociales, es decir, son mucho más ‘científicas’ para la gente que medicina, física y biología, historia y economía.

Obligados a elegir entre dos características contrapuestas, la ciencia y las tecnologías son interesantes, éticas, solidarias e integradoras. A la hora de decidir si se trata de algo cercano o lejano, el resultado no es tan positivo, ya que casi la mitad de los encuestados considera que son lejanos. Además, la ciencia y la tecnología son para la mayoría frías, sobre todo la tecnología. Destacan las respuestas de los jóvenes: Para los menores de 18 años la ciencia es aburrida. Y a cualquier edad, la ciencia es más aburrida que la de otros lugares.

Aportaciones y expectativas de la ciencia

A la vista de todo ello y de otros aspectos del interrogatorio, parece que la gente no pone demasiada esperanza en los avances que pueden suponer la ciencia y la tecnología. Si bien la ciencia y las tecnologías se consideran positivas, porque facilitan la vida, permiten curar enfermedades, etc., también se les reconocen aspectos negativos como los daños al medio ambiente, el control de las personas, etc.

En cualquier caso, el balance es favorable a la ciencia y a la tecnología, y la mayoría considera que los beneficios obtenidos son más importantes que los daños, sobre todo los de alto nivel socio-económico y los universitarios. Por comunidades, son muy favorables en Asturias, mientras que en Aragón, Galicia y el País Vasco los beneficios y los perjuicios son más similares.

La gente cree que los científicos deberían hacer el mayor esfuerzo para avanzar en la medicina.

A pesar de que el nivel científico español ha subido en los últimos años, los entrevistados se encuentran muy por detrás del resto de países de la Unión Europea, EEUU y Japón. Este avance reciente no parece tanto, sobre todo a los de alto nivel socioeconómico y a la población de la CAPV, y, en general, consideran que España está especialmente retrasada en la investigación espacial y en la energía nuclear.

Un tercio de los entrevistados afirma que hay que dar prioridad a las investigaciones científicas y tecnológicas y consideran que el presupuesto ahora asignado es bajo. Esa puede ser una de las razones por las que los científicos se van al exterior, es decir, que reciben un salario mejor en el extranjero. Aunque en España se cree que la profesión del científico está mal pagada, la mayoría considera que es una profesión muy atractiva para los jóvenes.

¿Y qué pide la gente a la ciencia y a los científicos? ¿En qué se debería hacer el mayor esfuerzo? En las respuestas, la gente ha dejado claro lo que espera de la ciencia: progresar en medicina y en salud. El 82% señala que los investigadores deben priorizar estos temas y, con un 42%, los temas medioambientales. A pesar de que en las investigaciones espaciales parece que España está muy retrasada, sólo 2,8 menciona como tema prioritario. Por lo tanto, la gente quiere aplicaciones prácticas de la ciencia, y menos le importan los temas sociales y los que no tienen aplicaciones directas.