¿Qué pasará con la candidatura ESS-Bilbao?

2009/09/01 Bermejo, Javier - ESS-Bilbao hautagaitzaren aholkulari ohia. CSIC Elektrizitatea eta Elektronika Saila, EHUko Zientzia eta Teknologia Fakultatea Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Hoy en día son más las dudas que las certezas sobre la Fuente Espacial Europea. Por un lado, la recomendación de los ministros europeos de ciencia a favor de la sede de Lund no supone un compromiso firme ni formal con esta candidatura. Paradójicamente, sólo la administración española ha firmado un acuerdo de colaboración con la candidatura sueca. Por otro lado, la situación económica de Europa, y en particular de Suecia, es suficiente para pensar que la propia fuente de neutrones está en duda. A esto hay que añadir otros factores: La universidad de Lund se encuentra en una difícil situación financiera --se está cerrando por el instituto- y ha puesto en marcha un proyecto para construir otro acelerador en el mismo lugar.

Pero los factores económicos no son los únicos que ponen en duda la solidez de la elección sueca. Los países en los que se fundamenta la candidatura sueca, especialmente los escandinavos, tuvieron en su día un papel importante en materia de neutrones, pero hoy en día apenas aportan a las instalaciones europeas que trabajan con neutrones, y su número de usuarios es insignificante respecto al resto de países de la Europa continental. A su vez, Lund está lejos de estos países, lo que dificulta enormemente la realización de las inversiones económicas necesarias para un proyecto de estas características.

En esta situación de incertidumbre, una estrategia razonable para el proyecto ESS-Bilbao sería apostar por el desarrollo autónomo del área de aceleradores. Construir una planta propia, un centro que dé servicio a la Fuente Europea de Espalación (en cumplimiento del acuerdo entre el Gobierno español y la candidatura sueca) y, sobre todo, un centro de referencia que cubra nuestras necesidades en materia de aceleradores.

Como ex consultor de la candidatura ESS-Bilbao, creo que tenemos que acabar con los trabajos iniciados con la fuente de iones y apostar por la construcción de un acelerador de protones en el campus de Leioa; un centro multipropósito, que trabaje en un campo de investigación más amplio que los neutrones, y que no sea un mero centro dependiente de la Fuente Europea de Neutrones. Dada la situación actual, no podemos esperar 10 años para ejecutar (o no) este proyecto. Tenemos que dar pasos para desarrollar este ámbito aquí y ahora, y no olvidar el esfuerzo realizado hasta ahora.

Actualmente se puede instalar un acelerador de protones en el campus de Leioa. Desde el punto de vista económico, el proyecto no supera lo estipulado en el acuerdo firmado por Suecia, y las características técnicas de la instalación también satisfacen lo acordado. Sin embargo, la visión estratégica cambia, porque prima el desarrollo autónomo y trabaja en un ámbito más amplio que el pactado con Suecia.

Estoy absolutamente comprometido con esta visión y, en la actualidad, el acelerador de protones para Leioa cuenta con el visto bueno del Gobierno Vasco y del Gobierno español. Además, el presupuesto necesario está acordado dentro de la candidatura ESS-Bilbao. Por lo tanto, tenemos que hacer una apuesta decidida y trabajar para que en un plazo de 2-3 años Leioa tenga un acelerador de protones equivalente al resto del mundo. Tenemos personas y recursos necesarios para que dentro de un año un haz de protones vea la luz.

Ruta de la candidatura

Si en la actualidad Lund es el principal candidato a la Fuente Europea de Neutrones, es porque la candidatura ESS-Bilbao ha cometido dos errores principales. El perfil de la candidatura de Bilbao ha sido demasiado político, desmesurado y, a diferencia de otras candidaturas, el proyecto nunca ha tenido un director científico tan destacado como debería.

En diciembre de 2006 se lanzó la candidatura de Bilbao con una clara ventaja. La candidatura surgió del proyecto de construcción de una fuente de neutrones de la región en Bizkaia, propuesta que contaba con un alto respaldo económico -unos 350 millones de euros-. Por tanto, el equipo de expertos que debía valorar esta propuesta a nivel internacional consideró de gran interés su candidatura a la Fuente Europea de Neutrones. Lamentablemente, la segunda recomendación del equipo de expertos nunca ha recibido tanta atención como la primera. Recalcaron expresamente la necesidad de iniciar la construcción inmediata de un laboratorio del área --condición indispensable para demostrar la capacidad de ganarse la candidatura -, pero el desarrollo técnico de la candidatura siempre ha sido secundario.

La superioridad de la visión política del proyecto y el escaso desarrollo de 2007 supuso una importante pérdida de credibilidad para la candidatura de Bilbao, lo que supuso la anulación en 2007 de su ventaja de partida. El comité ejecutivo de la candidatura estuvo disuelto entre junio y diciembre de 2007 y, a pesar de que en 2008 se pudo avanzar algo, en ningún momento el proyecto técnico pudo desarrollarse correctamente como prueba de la solidez de la propuesta científico-técnica de la candidatura de Bilbao.